書塾的課業很重，他一年隻能回來一兩趟，其中有一趟還是秋收，他得下地幫著幹活，幹累了，就翻那些我沒寄出去的隨筆，一張一張珍惜地看，那些日子，我看嗡嗡嗡的蒼蠅都順眼了。

尤其是嫂嫂生遠程和遠馨的時候，他都在家待了半個月。

可十五歲往後，他連過年都不回來了，他的先生很看重他，親自來家裡跟嫂子說，他該寸陰必爭地學習，早日讀出來，才是對家裡最大的貢獻。

他長久不回來，村裡漸漸多了闲話，趙青竹那個缺德的嬸嬸，在我家院子裡吐著瓜子殼說風涼話道：

「你們家這麼勒緊褲腰帶地供他，現在一年都不回來一趟，怕是早讀不下去拿著你們的錢在外面快活呢。就算萬一運氣好考中個啥，到時候還能看得上你家柳芽？

那就是個小白眼狼，當初我們要把香蘭送去富貴人家享福，他就是怕沒人供他，才搬出那些條律嚇唬人。」

我哥一把大掃帚打上去：「享福？你說你送我媳婦兒給個老頭做妾叫享福？我今兒非把你打趴下送過去享享這福。」

趕走了這個一貫的惡人，其他風言風語的碎嘴子卻不會上門說，讓你打都打不著，我便除了地裡，不太愛出門去其他地方了。

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在家裡窩著窩著，整日看那些自己寫過的東西解悶，我突然發現，裡面好像藏了個了不得的大秘密。

我不像我爹是個種田的老把式，就愛瞎試一些新東西。

今天把我自己搗鼓的肥倒在他的肥裡攪拌攪拌，明天把他定好的苗跟苗之間的距離再挪一挪，爹氣得跳腳要打我，最後還是舍不得，隻能把家裡最差最小的那塊地交給我折騰，說種不出來，明年就老實聽他的。

那塊田不大，所以每一行我都換不同的花樣折騰，那些隨筆裡，我詳細記錄了這些折騰。最近秋收，我每行麥子都分開稱收了多少糧食，大部分還是跟普通下等田收成一樣，可有幾行，算下來跟我爹種的那幾畝上等田差不多。

靠腦子記，我是記不住當時隨性對那幾行麥苗做了什麼的，但現在翻看這些隨筆，我好像隱隱約約捉住了一些增收的竅門，我拿木炭在紙上畫了又畫，驚喜地發現對它們做的事真的有共同點。

7

拿著那張紙，我激動地去找我爹，如果真把家裡的下等田種得跟上等良田收成一樣，每年能多賺好幾兩銀子。

一家子坐在桌前聽我講完，每個人都喜上眉梢，可爹仍顧慮道：「萬一那幾行苗，就是運氣好，跟你咋種的沒關系呢？」

娘也皺起了眉頭，但仍然習慣性地維護我說：「運氣運氣，你種這麼多年咋沒有這種運氣？」

嫂嫂一捅哥哥的腰，哥哥立刻表態道：「爹，要不這樣，咱把家裡的田分兩半，一半你跟娘還按老方法種，一半我們兩口子跟著小妹，試試她的法子，萬一能行呢？」

少數服從多數，銀子在前面吊著，爹到底還是同意了冒這個險。

可我小小的腦袋已經不滿足於這些，它在想更多更新的點子，就算我晚上命令它睡覺，它也不聽我的，就這麼想啊想，我又寫了好多紙。

我跟爹娘說，那塊田今年還得留給我，這次我要從種子就開始改良。

嫂子心疼我老是熬夜，便問我：「好芽兒，你是不是怕闲下來想青竹，所以才把自己逼得這麼緊？」

我搖搖頭，眼睛晶亮道：「不，嫂子，是我也有自己的志向了。」

從前看趙青竹讀書，我不知道他哪來那麼大的毅力和堅持，可若換成種田，盼望自己給家裡種出更多的糧食，我突然就懂了。

如果讀書是他的志向，那種田就是我的志向。

這種歡喜把我的心脹得滿滿的，我不想寫信告訴他，我想等他回來，親自領著他看，當著他的面說。

他上封信寫了，明年就要下場去考試了，一定會帶著功名回來見我們。

可翻過年又一次秋收，家裡的糧食大豐收，連我試著改良的種子都有了大進展，他還是沒有回來，我們等來的，是一輛好漂亮的馬車。

8

馬車堪堪停在我家門口，有人拍響我家的門說：「請問是柳善柱柳老爺家嗎？」

柳善柱是我爹，但這輩子也沒人叫過他柳老爺，這聲喊不僅吸引了我們全家，還吸引了附近的鄉親。

我爹打開門，外面站的是個很氣派的婦人，笑著對我爹矮了一下身說：「恭喜柳老爺，賀喜柳老爺，趙青竹趙公子高中秀才，還是今年的第一名，我來給您道喜了。」

嫂子手裡端著要喂兩個孩子的飯，聞言，碗哐的一聲掉在地上，砸了個粉碎，她快步上前，激動地確認道：「趙青竹？是我弟弟趙青竹？他真中了？」

「中了中了，十七歲的案首，那可真是了不得！您都不知道，現在城裡有頭有臉的人家都排著隊請他吃飯。我們老爺面子大，排第一個，知道他惦記家裡，這不，派我來請你們各位一起去呢。」

爹娘被這消息說蒙了，倒是鄰裡們先七嘴八舌起來。

「真讓趙家的考上啦，哎喲，其實我兒子那時候也喜歡香蘭，早知道我就狠狠心，都是S老頭子怕花錢。」

「大山他娘，你就歇歇吧，就你那家底，你舍得？沒看這幾年，柳家連過年的豬都隻敢留幾斤肉，其他全賣掉，過得那個苦。」

「現在可算熬出來了，柳芽以後就是秀才娘子了，恭喜恭喜啊，成親的酒席可得辦頓好的。」

大家的表情很復雜，有羨慕，有佩服，也有嫉妒，但出口的，都是好話，全然不是之前編排我們的樣子。

我卻顧不上這些，張羅著說：「爹娘，嫂子，我們趕緊收拾收拾跟她走吧，進城的路遠，別耽誤了。」

我很高興趙青竹考上了，可兩年了，我更想見他。

9

最終是爹帶著我跟嫂子進的城，家裡有兩個小娃娃，娘和哥要留下照顧。

晌午走，我們傍晚才到金府，也就是陶媽媽的主家，門口兩隻威風的石獅子，迎來送往全是客，府裡顯然是在擺宴。

我們停在最顯眼的地方下車，剛站穩，陶媽媽就高聲道：「趙青竹公子一家到。」

霎時間，所有人的目光都聚了過來，看到我們的衣著都有點嫌棄。爹被這目光一盯，局促地搓著衣角，陶媽媽好像才反應過來一樣說道：

「瞧我這記性，小姐吩咐讓我先帶各位去梳洗一下換個衣服，是我習慣了，才喊了這麼一嗓子。」

說著，把我們往裡面引，臨進去前，我聽見有人小聲說：「這就是趙秀才鄉下定的那個未婚妻啊，可真寒酸，真娶了，以後怕是有笑話看了。」

大嫂擔憂地握了握我的手，我衝她笑笑，這兩年聽的闲話多了，不差這幾句。隻是沒想到，原來這些光鮮亮麗的城裡人，跟我們村村口的大娘也沒什麼區別。

爹被金老爺接走了，金小姐負責招待我和嫂嫂，她是個很溫柔的小姐，細細跟我們解釋道：

「下人不懂事，讓你們受驚了，實在是想請趙公子吃飯的人太多，他又掛念你們，除了我家，都推拒了，說要早點回鄉。大家就想著，不如悄悄把你們請來，也好讓趙公子安心在城裡多待一段時間。」

我點頭，心裡卻盤算著還要多久才能見到趙青竹，因為城裡的宴席講規矩，男女要分開擺，我隻能坐在一堆金光閃閃的貴婦人中間，包圓那些雞鴨魚肉和叫不出名字的菜。

浪費糧食可恥，誰叫她們吃個兩口就放筷子，隻能我和嫂子辛苦一點。

吃完了，明明看不上我們，那些人還非得拉著我們去茶室喝茶，喝著喝著，話就開始奇怪。

一個跟我娘年紀差不多大的夫人，撸了腕上的金镯子，可重一個，放到我手上說：「柳小娘子，我瞧著你就是個有財運的，我這裡有筆買賣想跟你做，你可要聽一聽？」

不等我回答，又接著說道：

「聽說你家裡並不富裕，要供趙公子讀書吃了不少苦，可眼下趙公子中了秀才，那還得往府城去讀，花銷更多。

這樣，若你願意退了這門婚事，由我家來供他，從前的花費，我十倍補償你，就按一千兩給，如何？」

一千兩，趙青竹如今可真值錢，都能買一百畝良田了。

10

嫂子氣得把桌子拍得邦邦響：「好啊，看著體體面面的人家，竟想用錢買別人的夫婿，我這個姐姐還在呢，除了芽兒，誰也別想進我趙家的門。」

那位夫人呵呵笑了兩聲：「可您如今已是柳家的人了，怕是做不得趙家的主。您也別惱，您也說了，你是他姐姐，娶不娶柳姑娘，你們都沾著親，往後定會幫扶你們。

既如此，再給趙公子找個帶家財的娘子，對您來說，不是更合算嗎？」

勸完嫂嫂，她又對著我說：「小姑娘，這可是一千兩，你要覺得不夠，我家裡還有很多子侄可以給你說親。跟著趙公子你還要熬好多年，科舉這事誰也說不準，若一直是個秀才，那便是窮秀才。但嫁進我家，你日日都能吃到酒席上那些菜，我剛剛看，你吃得可真香。」

她看著我的眼神充滿熱切和篤定，好像下一刻我就會被這富貴迷花眼，可我隻笑笑道：「趙青竹答應嗎？他答應的話，我就答應。」

可惜如果趙青竹答應了的話，她們根本不會來找我，他一定是斬釘截鐵地拒絕了。

門外，有人悶笑一聲，推開門道：「君子一諾千金，我自然是不會答應的。這位夫人也請放心，趙某不會永遠隻是個秀才。」

他變臉變得極快，對著我還是一副笑模樣，轉對那位夫人，卻嚴肅得嚇人，直接嚇跑了一屋子的女眷。

金小姐是跟著趙青竹來的，在旁邊道歉道：「我隻是離開一會兒去請趙公子來接兩位，沒想到就出了這種亂子，還請柳小姐給個機會，今晚就住在我家，明天我再單獨置一桌酒席向你們一家賠罪。」

嫂子知道趙青竹是住在私塾裡的，並沒有在縣城租房子，從善如流地答應了。可憐我就看了趙青竹一眼，他就迫於禮法去照顧我喝醉的爹了，男女賓的院子隔了老遠，想偷偷見都不行。

可見宅子大了，也不是什麼好事。

11

金小姐很熱情，第二天一早就領著我跟嫂子參觀她家。

金府比我想的還要大，裡面的人也多，七七八八的院子裡住了她爹十幾個小妾，金小姐光是打招呼，恐怕每天都得費不少口水。

她不好意思地說道：「柳妹妹沒見過這種場景吧，當官做生意的內宅，都是這樣，趙公子有出息，往後你也會習慣的。」

我愣了一瞬，反問道：「你是說趙青竹以後也會娶這麼多女人？」

她臉色一紅：「是我唐突了，縱然官場的大人都如此，趙公子也未必會的。」

我點點頭：「他當然不會。」

他說了，我哥怎麼對嫂子，他就怎麼對我，借我哥一個膽，他也不敢再找第二個。

可金小姐聽完，臉色卻好像不太好。

不像我腦子直，嫂子拉著我遠離她，才面色不愉地說道：「還當你是個好的，原來裝親切是想嚇唬我妹子自己退婚，她心思簡單，怕是聽不懂你的彎彎繞繞，別白費工夫了。」

金玉倩看著我的確疑惑的目光，咬唇一鼓作氣道：「柳妹妹，我並沒有嚇唬你，趙公子才學卓著，以後來往的人家，主母也都是大家小姐，你會拖累他的。到時相看兩厭，他定會納妾，你習慣了簡單的夫妻關系，怕是會受不了。