「還不如現在見好就收，我給你銀兩，一千兩不夠就兩千、三千，左右這些年你家最多也就花了百兩，你不虧的。」

話裡話外，不過一個意思，我配不上如今的趙青竹，憑著婚約賺一筆，已經很便宜我了。

太生氣，我沒忍住上前踩了她一腳，噼裡啪啦地罵道：「你有錢是吧？有錢怎麼不在他還是鄉下窮小子的時候說要嫁他供他？我們全家起早貪黑地幹活，好幾年，飯都隻敢吃半飽，輪得到你一個隻想摘現成桃子的說我不配？做小偷還說得大義凜然，可見錢也買不來人品。」

大概是沒見識過我們鄉下人的直爽，她驚得連回嘴都忘了，捂著臉就跑了。

12

我罵舒服了，可金府也待不下去了，餓著肚子，我把爹跟趙青竹一起揪出了金府，買上幾個饅頭，浩浩蕩蕩地往家出發。

路上，嫂子把金小姐的籌謀一點一點掰開給我聽。她說從我們在金府門前的那聲喊，就是第一道下馬威，她想讓我自卑，而府裡張燈結彩和闊氣的宴席，是想激發我的貪念。

她掐準時機把趙青竹領到門口，隻要那個夫人說的條件，我表現出一點心動，就會在趙青竹心裡留下結，那她不用做壞人，等著趙青竹退婚後，噓寒問暖就行。

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嫂子一戳我的腦門：「可惜她千算萬算，沒算到你是個傻的，根本不愛錢財，所以今天她才急了，又來小妾這一出。」

我一把捂住她的嘴道：「嫂子你可別亂說，財神聽見了會當真的，我特別愛錢，隻是隻愛自己賺的錢而已。」

嫂子嘆了口氣，把我抱在懷裡：「傻點也好，那是爹娘護得好，沒叫你吃過虧。放心，傻一輩子也沒事，青竹要敢對不起你，嫂子收拾他。」

趙青竹小心翼翼地在旁邊賠著不是道：「姐，她哥哥是我同窗，從前幫過我，我才答應赴宴。金家也沒試探過我的婚約，所以我才大意了，以後我不會再犯的。」

嫂子瞥了他一眼：「他們當然不試探，用別人的手攪黃你的婚事，才能扮好人去接近你啊。書都讀到狗肚子裡去了，這都想不通。」

說完，把我往趙青竹那兒一推：「要說對不起你跟芽兒說，我去跟爹聊兩句。」

看著她快步離開的背影，我忍不住感嘆道：「你爹娘可真厲害，生出你倆都這麼聰明。」

趙青竹一摸鼻子，有點委屈道：「你要不說，我還當她是你親姐，我是個苛待你的外人呢。」

委屈著委屈著，他拉住我的手說：「所以芽兒，為了我少挨點罵，我們成親好不好？」

13

我也拉住他的手，深深地看他，這烏七八糟的兩天，我終於能好好地看看他了，兩年不見，他高了，也更好看，更像讀書人了。隻要不說，根本看不出是從我們小村子裡走出來的。

看夠了，我認真地問他：「趙青竹，你為什麼喜歡我？」

就像嫂子說的，我心思簡單，所以那些信的字裡行間，我感覺得到他喜歡我。

我心悅他，是他把覺得最好的東西教給了我，讓我找到了自己的志向。可我從沒問過他是為什麼，若是為嫂子，那麼隻需敬我，不用愛我。

他的耳朵紅了，話語裡卻是跟我一樣地認真，他說：「芽兒，你知道嗎？書是個很神奇的東西，它會讓你憧憬外面有多大，可憧憬過了頭，心就會膨脹，需要有人拽一拽，才能腳踏實地地生活。

「你大約不記得了，當年我自大地說要帶你們走出去，你卻以為要走去縣城，就像當頭給了我一棒，讓我浮躁的心平靜了。

「後來那些信，你寫得那麼有趣，不像我隻會幹巴巴的道理。為了掩蓋我的無趣，我隻好也去留意身邊細枝末節的事講給你聽，講著講著，竟真活出了讀書以外的期待。

「你就是那根拽住我的繩，是我扎在土裡的根，讓我不會隨風跑了，能做個穩當的人。」

這些話可真好聽，有風吹過，全吹進了我心裡。

14

趙青竹很累，睡了三天，我才舍得拉他去看我試驗的那些種子，頭一次把一個秘密悶在心裡這麼久，都快悶發芽了。

他翻看著我整理的東西，聽我喋喋不休地講找到了想做的事有多開心，越聽，表情越凝重，害我心裡也打起了鼓。

好不容易看完，他像不認識一樣盯著我看了好久，然後抱住我說：「我果然是個自大狂，原來你靠自己就能走出去。她們全是胡說，是我配不上你才對。」

誇得我都害羞了，我小聲嘟囔道：「其實一開始嘗試把種子泡過肥再下地我也擔心把它們燒S了，還好我試的肥種類多，真試到有用的了。」

我給他看的，是我最得意的方法，大家都是先把種子下了地，等苗長大的過程裡再施肥S蟲，我卻試著給種子泡肥泡藥，大部分種子都被沤S了，可有一行泡了草木灰跟桃葉水的卻活了下來，我把它們種下去，長出來的苗收成高還不易生蟲。

今年我要泡更多的種子，如果還有這種效果，明年就讓全村的人都種，讓大家都吃飽一點。

趙青竹激動完，鄭重地叮囑我：「好，就按你想的做，你做得很好，之後也一直這麼詳細記錄數據就行。隻是我們緩一緩再告訴鄉親們，等我明年考完舉人好不好？」

我呆住了，可他昨日才說過，考舉人他把握還不足，明年並不下場。

跟胡童生讀書那一陣，他教過我，舉人試三年一考，考中了就有機會做官，難度比考秀才高得多。上一屆是兩年前，所以最近的這一屆趙青竹不打算考，他要參加的是四年後那一屆。

趙青竹看懂了我的疑問，他驕傲又苦惱地說：「芽兒，你很厲害，這份東西比你想的價值還要大，大到現在我們根本護不住它，但你相信我，我會盡全力的。」

我不知道那份價值是什麼，但我相信趙青竹，所以我們沒有成婚，我又一次送他離開，去更遠的府城。

所幸那些夫人說府城讀書更貴是騙人的，他秀才試考得好，是廪生，這一次去的是官學，不僅不收束脩，朝廷還給他發米糧，減了家裡許多負擔。

這一年，連通信都成了妄想，我把所有的力氣都花在新種子上，趙青竹可是為了它們，才比拼命更拼命地努力。

15

考試前，他託人帶信讓我趕去府城陪著他，我在考場外焦急地等，頭一次知道考試這麼熬人，九天九夜都要把他們關在裡面。

可趙青竹出來，虛脫得都快倒下，臉上卻全是光彩地對我說：「這次主考官是個直臣，我們的事有希望了。」

直到聖旨臨門，我才知道那希望是什麼，他把我的事寫在了答卷裡，主考官上報皇上，要宣我入京了。

我們甚至沒來得及告訴家裡他考中了，就被加急的馬車一起送到了京城，我連我們縣的縣令都沒見過，一眨眼，竟要去見戲文裡的皇帝了。

趙青竹笑著說還好沒見過縣令，不然我那份東西一定會被貪掉，變成別人的功績，這就是他不讓我告訴別人，又著急苦讀的原因。

皇宮很大，隻我一個人進去，帶路的人讓我低著頭，不要亂看，皇上不問也不要開口說話。我吊著一顆心，把那些最便宜的紙呈給陛下看，趙青竹說了，越淳樸就越可信。

也許過了很久，也許隻有一會兒，有道威嚴的聲音問我：「你可知欺君是滅門大罪？朕再問你一遍，你果真有改良種子的辦法？」

我很害怕，可是我依舊顫著聲說道：「是，我有。」

趙青竹說，隻要陛下信了，我就有機會讓很多很多土地都種上更好的種子，養活更多的人。

16

出來後，我滿頭都是汗水，領我進去的伯伯發笑道：「真是個小妮子，連自稱草民都不知道，也就咱萬歲爺仁厚信了你。行了，明天去司農所報到，找一個叫鄭土的人，以後你歸他管了。」

鄭土是個老了以後才迷上種田的官兒，我很喜歡他，他會的是書上種田的道理，我會的是地裡攢出來的經驗，我們幾乎兩三天就要吵一架。

吵累了，我就問他，為什麼司農所的官兒這麼少。

他捻捻胡子說：「種田這個事，以前也有人靠它飛黃騰達，但太久遠也太少了。現在是種田的不識字，識字的不屑於種田，可偏偏吃飯又是天底下最大的事。

「你說這矛不矛盾？

「我們陛下雄才大略，自然得解決這個難題。蒙他器重，派我來重振司農所，你且瞧著，跟著我，將來保證有肉吃。」

我撇撇嘴腹誹他的自賣自誇，但陛下的確對農事上心，這司裡除了我，其實還來了很多種田的老農，隻是在做出成績前，我們不會有官職或名聲。

我跟趙青竹終於生活在一個院子裡，卻各自忙得隻有星星爬上夜空時，才能一起出門散散步。

他愁眉苦臉地對我說：「我不努力不行啊，你如今都是個準京官了，我不好好應考，可是要被外放的。兩地相思的苦，我不想再吃了。」

留下隻有兩條路，要麼考中狀元、榜眼或者探花，如果考不中，那就得接著考庶吉士，名額都很少，他必須日夜苦讀才行。

我很喜歡這種日子，隻除了一點，金玉倩居然搬到了我們隔壁。

她還是如願嫁了一個舉人，不過是填房，那人年紀有點大，兒子都十二歲了，也是去年中的舉人。

見的官兒多了，我才知道，趙青竹比我想的還厲害，三十老明經，五十少進士，很少有人能在成婚生子前就中舉，所以就有很多女子爭搶他們。

尤其是富商，能借此改變門楣, 曾經, 趙青竹是金玉倩最好的選擇。

我評價不了她現在選的路值不值得, 但她似乎還沒有釋懷, 總是當著我跟趙青竹這兩個窮人的面炫耀她的富有。

香蘭姐不應，爹娘卻被逼得松了口，娘去找香蘭姐，我喜歡香蘭姐，怕她被為難，就偷偷跟著。

「（似」17

不過還好，我沒讓她得意太久。

前三名太難考, 趙青竹沒有中, 他中的是二甲十七名, 隻能接著準備考庶吉士。

庶吉士出結果那日, 我的賞賜也到了, 第一批種子有了初步成果，為了吸引更多的人才種田，陛下大張旗鼓地下旨獎勵我。一時間，人人都知道了趙青竹把我寫進考卷的故事。

我是個小心眼的, 也學金玉倩, 故意把那些珠寶拿到她院子前晃蕩, 她紅了眼, 像錯過了稀世珍寶一樣不忿道：「這世上竟真有這種男子, 他寧願冒著風險把你寫進考卷，也不把這份功勞佔為己有。柳芽, 你一個鄉下丫頭, 到底憑什麼？」

我驕傲地把頭一昂：「當然是憑我從小就定下了親, 羨慕嗎？羨慕我也不給。」

金玉倩羨慕我, 趙青竹的同年也在羨慕他。

他們都說, 一屆兩百多名進士，除了前三名, 能被陛下記住的沒幾個, 可趙青竹憑著我這個未婚妻, 硬是在陛下那裡留下了姓名, 肯定能選上庶吉士。

嘿嘿，他果然被選上了。

有了賞錢, 我買了最好的酒慶祝，趁著酒意，我問他：「趙青竹，你介意他們說你靠我嗎？」

他親了我一口, 狡猾道：「那他們說錯了，我豈止是這一回靠著你，以後為夫就是個窮翰林, 要想在京城活下去, 再把家裡那一大家子接過來, 可就全靠夫人這雙巧手了。」

似醉非醉的酒氣裡，那份吻越來越深，他在我耳邊喃喃道：「芽兒, 我靠著你，你靠著我，我們就這麼靠一輩子才好。」

（完）