下巴仰起的角度十分熟悉，仿佛在等我乖乖低頭馴服。

 

心中無甚波瀾，我轉身欲走。

人群忽然躁動，有人大喊。

 

「是平陽城的沈公子！平陽城的沈公子！」

 

「什麼？！」

 

沈庭之神色驟變，攥住小廝衣領的手青筋暴起。

 

「你說！是誰中了解元？！」

 

小廝被勒得透不過氣：「是，是平陽城的沈修，沈公子……」

 

似山巒傾塌，沈庭之踉跄轉身，眼睜睜看著人群越過他，湧向二樓的沈修。

Advertisement

 

同樣的場面上演，此刻顯得格外諷刺。

 

報捷者越來越多，經元，亞魁……陸陸續續有二三十人中舉。

 

卻無一人再向沈庭之道賀。

 

鵲兒姐又「嘖」：「你說得沒錯，各人有各人的緣法。痛快。」

 

我哭笑不得。

 

熱鬧看到這本該告一段落。

 

沒承想剛挪開步子，沈庭之紅著一雙眼衝出來。

 

「都怨你們！粗鄙腌臜，非要到此處來擾了我的聖賢氣，否則以我之才學，如何可能考不上？！」

 

大伙拽著我就跑：「快跑，瘋狗咬人了。」

 

21

 

瘋狗還是追上來了。

 

不出數日，天氣陰沉，我坐在院裡衲衣，倏然湧出一隊官兵，不由分說反押著我上了公堂。

 

鵲兒姐提著刀就要往裡闖，被青陽拼命攔下。

 

老班主攥著錢袋子，彎著腰給各個皂隸賠笑臉，卻沒人接他的銀子。

 

滿屋黑衣衙役，我被摁跪在地，抬頭看見青天知府，和一旁站著的沈庭之。

 

驚堂木「啪」地敲響：「沈家娘子阿玉，你偷盜家財，私自出逃，為其反義也，你可知罪？」

 

「屋子是我父母留下的，家什是我掙錢添置的。更何況，」我看向身旁那張無比陌生的臉，「我與沈庭之已經和離。」

 

他連忙拱手：「未曾。」

 

我瞪大眼睛：「我明明留了和離書。」

 

他冷哼：「婦人寫的和離書如何能作數？以此去改戶籍，豈不讓人笑掉大牙？」

 

他暗暗朝知府使了個眼色，知府會意，厲聲道：

 

「既是如此，沈氏，本知府寬宏大量，饒你條路。

 

「若今日你願與沈公子重修舊好，一切便既往不咎。」

 

「若你不肯悔改。」知府從籤筒中拎出一支紅頭籤，「按律，當受二十脊杖。」

 

二十脊杖，是要打S人的。

 

我猛然抬頭：「敢問知府大人，何條律例寫了偷盜要受如此重刑？」

 

知府肥頭大耳，太師椅幾乎裝不下他，蹺著腳道：「本知府說有便有，輪得到你多嘴？！」

 

沈庭之揚揚得意，雙手負在身後。

 

好似胸有成竹，認定我必會和以前一樣聽他的話。

 

我心下黯然。

 

他兩人暗中勾結，今日注定難逃。

 

堂外聚滿了百姓，戲班眾人將前後事一說，不忿之聲漸起。

 

但又有什麼用呢？

 

我閉了閉眼，這世道於女子，終究沉重。

 

見我遲遲不說話，沈庭之搖著頭慨嘆。

 

「知道後悔了？阿玉，我對你可謂縱容，足足二十脊杖的過錯，隻要你一句話我便同意勾銷，我一片真心……」

 

我直犯惡心，朗聲打斷他：「是否受了脊杖，你便同意和離，以後不再糾纏？」

 

他臉色陡然漲紅：「你真是不見棺材不落淚。」

 

向堂前疾走兩步：「知府大人，請立即判決此愚婦，重重責打！」

 

「嗷嗚！！！」

 

人群忽有驚呼，小黑猛獸般疾蹿進來，狠狠在沈庭之手背抓出幾道血痕，又向靠近的衙役低聲咆哮。

 

臉上控制不住漫開大片水澤。

 

我抱住小黑：「沒事的，沒事的。」

 

沒事的，如果活著，便是新的一天。

 

便是S了，也是重新活著。

 

張了張嘴，我回眸朝著人群無聲告別：「謝謝，再見。」

 

22

 

堂中迅速搭好行刑架。

 

小黑怎麼都趕不走，我抱著它趴下，任它一遍遍舔我的淚水。

 

知府揚手，紅頭籤高高劈開日光。

 

至最高處下落的一瞬。

 

恍然有人呼喊。

 

「阿玉！！！」

 

破空聲響起。

 

一枚閃著寒芒的冷鏢，將木籤牢牢釘在明鏡高懸的牌匾上，鏢身仍在劇烈抖動。

 

我認得，那是長雪的鏢。

 

鏢尾雪白流蘇是我親手打的。

 

一隻手穩穩託住臂彎將我扶起。

 

不是長雪。

 

我茫然看著眼前紫衣蟒袍的男子，並不認識他是誰。

 

但很快我就認識了。

 

知府摔下敞椅，連滾帶爬到男子面前，低頭就磕：「寧安王！」

 

我瞳眸微顫，是當今皇上的十二弟。

 

堂後側門內傳來打翻桌案的響動，露出趙衙內標志性的金線滾邊衣角。

 

沈庭之目光不甘地閃動，咬著牙跪下。

 

等了一會兒，寧安王皺眉道：「隻跪我？」

 

知府冷汗涔涔，不明白什麼意思。

 

寧安王身姿削挺，眼風淡淡往我這處掃。

 

知府傻了眼：「這，她一介罪婦，小人如何跪得……」

 

一本冊子「啪」地扔進我懷裡。

 

是封灑金紅底的文書，巴掌大。

 

「打開，念。」

 

從善如流，我清了清嗓子：「東皇著意，承天之嘏，萬物璨玳，百工猗天下匠能程巧，今有女玉氏，鏤月裁雲，神針刺繡，絕藝出塵，特召入繡科，著從五品綾羅娘子，望載揚於雅，致職所宜。」

 

百工司，掌織染文思寶料各種雜科，網羅天下能工巧匠，直屬皇家內廷管御，地位極高。

 

聽說如今百工司的主事，正是由民間拔擢而來，出身繡科。

 

心中一動，頓時明白臨別前長雪為何問我要了一張新帕子。

 

從五品綾羅娘子哎。

 

雲州知府才不過六品。

 

可長雪呢？

 

我左看右看，都沒有她的身影。

 

隻聽見寧安王慢悠悠：「罪婦？」

 

「小的該S！小的該S！玉娘子恕罪！」知府扭著肥碩身軀膝行過來，磕頭如搗蒜。

 

寧安王容色淡漠：「和離書？」

 

「作數作數！」知府一腳將沈庭之踹倒在地，「混賬刁民，還不拿去給玉娘子改戶籍！」

 

沈庭之悶哼一聲，從牙縫中擠出一句：「是。」

 

寧安王閉目養神：「二十脊杖？」

 

知府毫不猶豫：「打！」

 

不出片刻，沈庭之已被按在行刑架上掙扎不已。

 

我連忙喝住：「慢著。」

 

頭面沾滿塵土，沈庭之表情扭曲，臉上泛著病態的紅光：「阿玉！阿玉救我，我就知道你會救我！」

 

寧安王轉身看著我，探尋的目光莫名有些熟悉。

 

我指了指地上的綠皮蛤蟆：「知府不一起打嗎？」

 

知府呆呆瞪著眼，腮幫子肉一鼓一鼓，更像癩蛤蟆了。

 

23

 

兩人一起被押上刑架，人群有小聲議論。

 

「真打啊？二十脊杖要打S人的。」

 

「都已經認錯了，她怎麼還不肯罷休？」

 

「是啊，沒看出來，這姑娘真狠心。」

 

寧安王依舊惜字如金：「打？」

 

我點頭：「打。方才他們要打S我時怎麼不說心狠，原樣奉還倒成心狠了？」

 

做人不能太雙標。

 

忍氣吞聲換一世美名，我不稀罕。

 

至於能不能活，就看他們造化吧。

 

身後慘叫聲漸起，我和寧安王走出衙門。

 

我憋了又憋，還是沒憋住問了那個問題。

 

「王爺，長雪呢？」

 

老班主他們已經迎上來。

 

寧安王靠近，藏在袖底下飛快捏了捏我的手：「唔，本王也在找她。」

 

那手瑩潤冰冷，且小巧。

 

分明是女子的手。

 

24

 

S裡逃生，戲班眾人圍著我又哭又笑。

 

哭的是鵲兒姐，直嚷嚷那知府肚肥肉厚，竟然沒被打S，真是禍害遺千年。

 

笑的是老班主，捧著戲服一遍遍去隔壁喜春班顯擺。

 

「看見沒，京城百工司，綾羅娘子繡的！你沒有吧？哈哈！」

 

還有人不哭也不笑，隻坐在角落聽戲。

 

是寧安王。

 

每日最早來最晚走，一雙眸子漫不經心。

 

大約不是聽戲，是來找人。

 

可我也沒見著那人。

 

25

 

十日後，夜靜更深，我和衣就寢，在瓷枕上看見一張字條。

 

心怦怦直跳。

 

熟悉的字跡寫著【明日，卯時，赴京】。

 

明日，比原定的提早了三天。

 

好在這幾日我已珍重與眾人道過別。

 

這場好夢也沒有什麼遺憾。

 

次日天色未明，城北渡口晨霧蒙蒙，我背著包袱來回踱步。

 

已過了卯時，卻無人影。

 

船家催促幾回，我不肯走。

 

催得急了，船家猛地將我拉上船。

 

我氣得要罵，鬥笠一摘，露出雙圓溜溜的俏皮眼睛。

 

「長雪！」

 

她忙帶我進了船倉：「小點聲，可別那討債鬼發現了。」

 

我大概猜到：「寧安王？」

 

「是啊。」長雪嘆氣，「這人陰險得很，知道我跟百工司頭頭關系好, 日日盯著。我的信一去，他就跟狗見了耗子似的，哼，多管闲事。」

 

「要不是我腳程快，趕在他之前到了雲州，又得被他發現。」

 

我託著下巴, 兩眼冒星星：「所以那日堂上真的是你。長雪, 你也太帥了吧！」

 

長雪狠狠揉著小黑貓頭：

 

「帥什麼呀, 這幾日天天躲著他, 都沒能跟你見上面。

 

「對了, 回頭可別說你見過我。要是他問起來，你就說……說我S了。」

 

我目瞪口呆。

 

三角戀的事還真是難以捉摸。

 

「不過說來也氣，還得是王爺的身份好壓人, 不然我才不頂著討債鬼那身臭皮囊。」她又去捏小黑爪子，「咦, 是粉色的哎。」

 

江面有遠山倒影，我看得出神：「是啊, 要是有一天, 以女子身份站在堂上也能為人撐腰就好了。」

 

說到這, 我興衝衝道：「長雪, 我最近念了書識了字，我在想，等來日, 我要寫一本繡譜。」

 

「繡譜？」

 

「嗯，你不知道，我的繡工都是老家繡娘教的, 到了白水鎮後，隻能自己拆針腳, 摸索著學, 賺點糊口錢。

 

「要是有一本繡譜, 能讓天下女子都看見，沒準就有人因此多了一條活路呢？」

 

「好啊！」長雪笑得眉眼彎彎, 拍著胸脯道，「你隻管寫，我認識書局, 包管這繡譜人手一本！」

 

最好的春色都在她眼裡。

 

我抱住長雪：「所以你真的不跟我一起去京城嗎？」

 

篷外探進一道颀長人影：「長雪，要走了。」

 

我撇撇嘴。

 

好熟悉的人影，好熟悉的情節。

 

長雪踏上船板, 回眸揚眉一笑：「阿玉，後會有期！」

 

兩人身形飄逸, 如鳶飛鶴舞，幾個起落間已不見了蹤影。

 

我匆忙追出，烏篷船上隻餘一位老者悠悠撐著杆。

 

岸上忽有馬嘶聲。

 

將散未散的薄霧中, 紫衣男子揚身立馬, 衝著浩渺江水不甘握拳。

 

如果神思有實體，他周身都寫著「我一定會找到你」。

 

雲渡水，水還山，長篙一撐, 萬頃煙波劃破兩岸重巒。

 

我仰首：「不知京城又是怎樣風景。」

 

天光破雲，一尾青鯉蹦出水面，小黑揮著爪大叫。

 

「妙妙妙！」

 

（完）