季舒砚進京趕考時，我把所有積蓄都給了他。

 

臨行前，他擁著我。

 

「待來年楊柳成蔭，我定騎高頭大馬來接你！」

 

次年三月，季舒砚果真高中榜首。

 

他派來了接我的車駕。   

 

我隨車駕入京，到達季府時，恰巧趕上了陛下為他賜婚的聖旨。

 

季舒砚領旨謝恩，眼裡寫滿不得已。

 

我在廂房裡枯坐至天明，擦了一夜的刀。

 

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1

 

季舒砚高中的消息，是三月中旬傳回磨合鎮的。

 

一齊傳來的，還有關於這位新晉狀元郎作風不端的言論——

 

京城裡人人都說季舒砚性子野玩得花，後院裡男伶妓子各一半兒。

 

我聽到隻覺失笑。

 

——季舒砚還真是煞費苦心，為了躲過想與他攀親的達官顯貴，連名聲都不要了。

 

這些流言我一概不信。

 

畢竟，再有兩天便是與我約定的日子。

 

以季舒砚的性子，怎麼可能等我去見識這種汙糟場面？

 

就算是真的請了人去後院裡演這出戲，他也一定早都處理幹淨了吧......

 

我愣愣地想著，連手裡的活計都忘了。

 

師父坐在煅爐旁抽著煙鬥，見我怔忪良久，咳了一聲。

 

我猛然回神，抡起鍛錘砸向鉗制在石案上的短刀。

 

豈料刀坯早已冷卻過了頭，一錘下去，震得我手心直發麻。

 

師父嘆口氣，在地上磕滅煙鬥，招呼我。

 

「罷了，今天的活兒就到這吧，帶上你的刀跟我上山一趟。」

 

我順從地放下手裡的家伙，從牆上解下刀背在身後，跟著師父去了後院。

 

磨合鎮依山而建，鍛刀堂正正好倚著山腳。

 

一條窄細山道從後院一直綿延至山頂，是師父日復一日，徒腳走出來的。

 

師父背著手走在我前面，大拇指習慣性地摩挲著虎口處的刀繭。

 

「季舒砚什麼時候來接你？」

 

「約定在後日。」

 

我回著他，低頭看向自己的手。

 

原本細若柔荑的掌心也已經覆上了一層厚繭，摸起來粗糙發硬。

 

師父聞言腳步微微一滯，又抬腳繼續走。

 

他再沒說話。

 

我知道，師父這是舍不得我。

 

沉默著到達山頂，師父示意我解刀，將他教給我的刀法從頭到尾順給他看。

 

我於練刀一向勤勉。

 

這套刀法我學了十年，如今早已熟記於心，動作行雲流水，毫不滯澀。

 

師父滿意得直點頭。

 

「好！比你師兄強！這次進京後，替為師好好教訓教訓這個混賬！」

 

我知道師父心中傷感，故意逗他開懷。

 

「要不我把他綁了回來，給師父親手教訓？」

 

師父笑了半晌，逐漸正色。

 

「念白，去了京城，為師便再無力護你，遇事要量力而行，多與你師兄商量，不許妄動！你學的刀法足夠自保，但你要記住，勿起S念！」

 

這是師父第一次這樣叫我。

 

磨合鎮的鄉親都知我叫白念秋，無人知我其實姓秋，名念白。

 

隻有師父知道，我此行上京，不止為了季舒砚。

 

我當即熱了眼眶，垂淚拜倒。

 

「是，徒兒記下了。」

 

當晚，我在師父睡下後放飛了信鴿。

 

【將於五日後抵京。】

 

2

 

季舒砚的確守諾，卻隻守了一半。

 

沒有他所說的高頭大馬，他人也未親至，隻派來了車駕。

 

「白姑娘，季大人初領官職便已是四品侍郎，極受陛下信重，實在是脫不開身才派了小的來。」

 

駕車之人自稱是季舒砚的管家，季忠。

 

我挑挑眉。

 

不得了，當初連二十兩盤纏都湊不出來的窮小子，如今都用上管家了。

 

師父氣得直罵：

 

「託大拿喬，擺什麼官老爺的譜！這個混賬，和你那個熊玩意兒師兄一樣！也不是個好東西！」

 

我好一頓安撫才拜別師父登了車駕，直奔京城而去。

 

官道平穩，馬車疾馳間車廂隻有微微顫動感。

 

季舒砚一向貼心，特意在寬敞的車廂中布置了厚實的軟榻。

 

我擁著裘皮毯子窩進去，舒服得直眯眼睛。

 

半醒半睡間，腦海中突然浮現一道衣衫褴褸的身影，他滿面泥汙，眼眶和臉頰都因暴瘦而凹陷著。

 

——那是，我第一次見到的季舒砚。

 

那是大旱之年，我從鎮子口撿回來的季舒砚。

 

真厲害呢。

 

隨手一撿，撿回來個狀元郎。

 

我心想。

 

師父也厲害，十五年前他撿了五歲大的我回來，養到現在。

 

又能鍛刀鍛劍，又耍得一手好刀，還能供出個狀元郎。

 

真是一脈相承的厲害！

 

五日後，土夯車道變成了石板路，馬車終於進了京。

 

季舒砚的宅子是陛下御賜的，雖然偏遠了些，面積卻不小。

 

車子從後門經過，兜了好大一圈才到正對著主街的院牆。

 

季忠笑著。

 

「這是季大人的意思，說白姑娘到了，一定要從正門入。」

 

我撇撇嘴。

 

管家定是領會錯了季舒砚的意思。

 

季舒砚一定是想向我顯擺他的宅子有多大，告訴我，我花在他身上的積蓄沒有白費。

 

可我眼巴巴看著院牆幾乎綿延無盡頭，腦子裡隻有一個念頭。

 

——這麼大的院子，以後管理起來，該有多不易！

 

胡思亂想間，馬車停了。

 

季忠殷切地將我從車架上扶下來，喜意滿面。

 

「白姑娘快看，那是宮裡來的馬車！陛下定是又賞季大人好東西了，這半月來，咱們府的賞賜就沒斷過。」

 

我抿唇笑了笑，將自己從磨合鎮帶來的長條匣子緊抱在懷裡。

 

大概是在招待禮官，季舒砚沒有出來迎我。

 

季忠小心翼翼地瞥我一眼。

 

我向來不在意這些，滿懷期待地被他引著進了府門。

 

一路繞過影牆，穿過回廊，正廳出現在視野中。

 

季舒砚跪於正廳堂前，正在聽旨。

 

傳旨宦官的聲音尖細高亢：

 

「......為成佳人之美，特賜嫁錦和郡主林霜兒於季愛卿，擇良日成婚，望卿待之以誠，勿負聖恩，欽——此——」

 

偌大的庭院，無一人說話。

 

寂靜無聲。

 

風微微卷起時，我聽到自己口中逸出了一聲嘆息。

 

很輕，卻引得季舒砚抬了頭。

 

他眼眶微紅，望向我。

 

我與他久久對視，直到傳旨太監再次出聲。

 

「季大人，快接旨吧！」

 

季舒砚緊緊盯著我，表情掙扎到近乎扭曲，卻終於還是閉了眼。

 

「臣，季舒砚。」

 

他慢慢地跪趴下去。

 

「領旨，謝恩。」

 

3

 

直到傳旨宦官離開，季舒砚都沒有起身。

 

他怔怔地將那副明黃卷軸捏在手裡，頹唐跪著。

 

我低頭看著自己手裡的匣子，猶豫自己是不是該轉身離開。

 

這宅子，大概是陛下為了讓那位下嫁的郡主住得舒心，才提前賞的。

 

郡主還沒進門，我無名無份登堂入室算怎麼回事？

 

可轉念一想，狀元郎進京趕考的盤纏都是我給的，這御賜的宅子，我住一晚應該也沒什麼打緊。

 

所以我偏頭，望向弓著背大氣也不敢喘的季忠。

 

「我累了，想休息，你帶我去找個空廂房吧。」

 

季忠訕訕地看了一眼季舒砚，見他仍舊一副失魂落魄的模樣，便壓低了聲音。

 

「是，大人為您準備了，白姑娘請隨我來吧。」

 

一路連廊，還沒走進後院，我已聽見了戲倌兒吊嗓子的聲音。

 

「那些傳聞......竟是真的？」

 

我訝然看向季忠。

 

季忠一愣，神態謹慎地瞅我一眼才開口。

 

「白姑娘莫驚，後院裡是住了幾個伶倌兒，都是季大人從黑戲園裡救回來的可憐孩子，已經在給他們打落戶籍了，過些日子就會遣散。」

 

像是突然打開了話匣子，他逐漸放松下來。

 

「季大人人品高潔，是從不進後院的，也不知外面怎麼傳得那麼難聽，搞得好些官家小姐對大人避之不及，獨獨那定國公家的大小姐對大人S纏爛打，大人一概是不理——」

 

我正聽得認真，季忠話音、腳步齊齊驟停，大概是覺得自己說錯了話，臉都漲紅了。

 

「所以錦和郡主，就是你說的，定國公家的大小姐？」

 

我有意為他解圍，也是確實想知道。

 

季忠苦著臉點點頭。

 

我也點頭。

 

定國公嗎？

 

這可真是，冤家路窄。

 

4

 

到達季舒砚提前為我準備好的廂房，我怔了怔。

 

「確定是這間？」

 

季忠應了聲是。

 

「是大人親手布置的。」

 

道過謝，我進屋關了房門。

 

屋子寬敞明亮，坐北朝南，一應布置都是主屋才有的規格，處處透著精心。

 

也不知季舒砚新官上任，哪來的錢搞這些。

 

我扯了扯嘴角，將懷中的長匣子放到桌上，輕輕拉開。

 

裡面躺著一柄刀。

 

好刀出鞘時，光是刀氣都逼人。

 

迎光而視，刀身清冷淨亮，像傲立於極寒之地渾身被雪的松。

 

我從懷中掏出一張柔軟布子，慢慢擦了起來。

 

因著我更愛鍛刀，季舒砚差點兒棄了劍。

 

他多次纏著我為他量身打造。

 

我允諾過他，若他高中，我必親自鍛一把輕刀送他。

 

但事實上，這把刀自他從磨合鎮出發的第二天，我便開始準備了。

 

刀背削薄，刀刃沁著寒芒。

 

是我鍛打上萬遍，毀了師父好幾塊石案才有的成果。

 

刀柄處的嵌銀松花，是我融了三支镯子又一點點勾出來的。

 

銀白刀鞘上沒有配裝飾，隻有我親手雕的傲雪凌霜圖。

 

這是我心目中，唯一配得上季舒砚的刀。

 

那一晚，刮起了寒風。

 

季舒砚的身影多次在廂房外踟蹰，卻始終未踏進來一步。

 

我坐在後窗，對著寒涼月光，擦了一夜刀。

 

5

 

天亮了，卻沒見太陽。

 

我拎著擦好的刀找了個僻靜處，練了一個時辰功。

 

北風刮了一整夜，好好的院子看起來蕭瑟不少，到處都是被風刮落的殘枝。

 

一陣雜亂腳步聲從外院響起，間或有兇厲呼喝聲，正朝著後院而來。

 

「各位軍爺，後院真的沒有妓子，就是一群唱戲的孩子......犯不著啊軍爺......」

 

季忠的勸誡聲混雜在裡面，顯得極勢弱。

 

臨近後院，那領頭的拔刀高喝。

 

「我們奉錦和郡主之命前來清汙理穢，我看誰敢攔！」

 

聽起來，相當來者不善。

 

我抹了一把額上沁出的汗，拎著刀慢慢踱去了連接前後院的拱門前。

 

單手將刀扶立於身側，我穩穩攔在了他們的必經之路上，提聲開口。

 

「是嗎？我倒要看看，這條路今天誰能過！」

 

季忠已經被推搡進拱門中，聽見我的聲音立馬回身，苦著臉跑了過來。

 

「唉喲，白姑娘，我的姑奶奶，你快躲躲吧！季大人上朝去了還沒回來，這群混——」

 

一群軟甲侍衛緊隨他之後依次進了拱門，為首那人提腳便踹！

 

是以，季忠話還沒說完，我便一把將他拖甩至身後，同時揮刀起勢，用刀背狠劈在了那侍衛頭子小腿上。

 

「艹你媽的！臭娘們！」

 

那侍衛頭子慘嚎一聲，揮起軍刀便向我劈砍而來。

 

招式粗糙，動作變形。

 

整個中門大敞著，毫無意識。

 

下等水平。

 

我幾乎是瞬間反應，輕松格擋後緊跟一腳飛踹。

 

侍衛頭子「嗷」一聲慘叫，劃著弧線飛回了侍衛叢中，其餘人左看右看，戰戰兢兢，都沒了向前進的勇氣。

 

有點弱。

 

我索性將刀入了鞘。

 

這群人，還不配讓我拔刀。

 

經過這一番，季忠徹底躲在我身後沒了聲息。

 

侍衛頭子狼狽萬分地爬起身，指住我的鼻子叫罵。

 

「你個不知S活的臭娘們！你知不知道你攔的是誰的路？」

 

我冷笑著看向他們。

 

「剛才聽到了，你們是林霜兒的走狗，怎麼？青天白日的，這是要在季府S人嗎？」

 

定國公林震海為搶功勞冤S忠良，他的女兒為搶男人草菅人命。

 

果真一脈相承的牲畜不如。

 

那侍衛頭子一噎，又強硬起來。

 

「郡主殿下的名諱豈是你一個賤妓配叫的！不想要腦袋了嗎？」

 

我一挑眉。

 

把我當成季舒砚養在後院的人了？

 

這誤會可大了。

 

「放你媽的屁！白姑娘是我們季大人的生S摯交！還輪不到你這種下等貨色在這裡狗叫！」

 

季忠此時有了底氣，立即出言回護我。

 

兩個人你一言我一語，竟然像市井潑皮一般打起了嘴仗。

 

我掏掏耳朵，頗覺頭疼。

 

季舒砚就是這個時候回來的。

 

他寒著臉提著劍，一身肅S之氣，一進入後院便大步行至我身前，與我並肩而立。

 

一開口，是我不熟悉的寒涼聲氣。

 

「這裡是季府，不是定國公府的後院，麻煩各位轉告郡主，她還未進門，做不得我季府的主。」

 

領頭侍衛表情訕訕，偏還要為自己主子掙一掙臉面。

 

「季大人，容我提醒，您和郡主的婚事是陛下御賜，板上釘釘——」

 

季舒砚打斷他，聲音裡帶上幾分戲謔。

 

「若郡主非要如此行事，我便辭了官職落發為僧，陛下還能逼我還俗娶她不成？」

 

領頭侍衛徹底哽住。

 

我在心底差點笑出了聲。

 

本朝陛下尚武崇佛，若季舒砚真要上山做和尚，為了永葆聖恩，大抵也隻能做個武僧。

 

一群人耀武揚威地來，臊眉搭眼地走。

 

季忠也極有眼色地退下了。

 

偌大後院，隻剩我和季舒砚。

 

他望向我手中的刀，眼中是滿溢的驚喜和憧憬。

 

「這是......給我的嗎？」

 

時隔半年，我終於聽見了熟悉的季舒砚。

 

他語氣溫柔如昨，卻又帶著幾分不易察覺的輕顫，像是在緊張。

 

我仰臉盯住他的眼睛。

 

搖了頭。

 

「不是。」

 

「你要的刀，我沒來得及。」

 

6

 

季舒砚大概沒想到我會這麼說。

 

他陡然紅了眼眶，提劍的手都微微發起了抖。

 

「念秋，你在怪我，是不是？」

 

他喃喃著，像自語般，又墜上一句。

 

「是，你當然得怪我，怎麼能不怪我......」

 

我看著他良久，沒出聲。