可命運總是不如人願。

當我混入青陽城後，才打聽到——溫家，不見了。

 

8

 

賣饅頭的小哥兒說，溫大人被貶，不知去了何處。

 

或許是見我滿身狼狽，他又說。

 

姑娘餓了吧？饅頭一文錢，肉包兩文錢，要幾個？

 

我笑笑，搓了搓凍僵的手，給寶兒買了個包子，自己買了個饅頭。

 

夜裡我躺在床上翻來覆去。

 

命運待我刻薄。

Advertisement

 

十年前如此，十年後亦如此。

 

可我們還活著，日子終究還是要過下去。

 

家沒了，就再撐個家。

 

路沒了，就再找條路。

 

縱然前頭沒有路，一步步走過去，那就成了路。

 

步子小也好，步子慢也罷，人總是活著的就好了。

 

至於挑戰皇權，報仇雪恨，那不是我能妄想的事。

 

天光亮起，我帶著寶兒去了青陽城相臨二十裡的永安縣。

 

因著隻是個小縣，管理也松散些，我咬牙將餘下的錢拿出來大半賄賂衙役，總算混得一張戶籍。

 

剩下的錢就拿來做生意。

 

我在平安巷租了間臨街的鋪面。

 

此處寓意好，平安平安，隻盼從今日日能與平安為伴。

 

鋪子裡面住人，外面起了爐灶，還支了棚子，擺了四張木桌。

 

就賣魚丸湯。

 

對面是一家賣雜貨的鋪子，店主是位寡居的嬸子。

 

闲暇時她總會來我這裡闲聊，若是吃飯的客人多了，她也會替我照看寶兒。

 

是個熱心腸的。

 

再往西走兩條街，正好有一家捕魚郎，新鮮活魚，價格也實惠。

 

如此一來，每月除去成本和嚼用，還能攢下些。

 

9

 

安穩的日子過得平凡又熱鬧，時光如白駒過隙。

 

寶兒已在市井中養了三年，長成個六歲的野小子。

 

整日裡招貓逗狗，不見人影。

 

我時常顧不上寶兒，隻好放任他在巷子附近玩鬧，待過幾日便送他去學堂讀書。

 

清晨，我才支起攤子就有剛入城的老漢和等著上工的食客光顧。

 

有人問：「聽說從外邊來了個將軍，今日途經此處，可是真的？」

 

那老漢先是端著碗「吸溜」上一口熱湯，然後才心滿意足道：

 

「是真，我親眼見了，那馬俊得很，兩位將軍可神氣哩！」

 

寶兒坐在桌角聽他們吹噓，越聽越興奮。

 

後來是一刻都忍不得，硬拖著我去看。

 

正吃飯的食客們笑著說讓我放心去就是。

 

路本不寬敞，湊熱鬧的人也多，闲闲散散地聚攏在一起。

 

我和寶兒隻能站在末尾。

 

遠遠地瞧見一老一少兩人身著鐵甲，腰側佩著玄虎寶刀，乘於駿馬之上。

 

英姿颯爽，好不威風。

 

「娘，我們再去前面些。」

 

寶兒拉著我在人群中穿梭，趕在將軍出城前繞到了前頭。

 

我隻顧著跟上寶兒，對這樣的場面並無興趣。

 

待我不經意地抬頭看去，狠狠驚了一瞬。

 

那位年輕將軍雖然面色冷冽，但模樣像極了二公子——宋聲。

 

但這人氣質與二公子大有不同，黑了些，也瘦了些。

 

可天下模樣相似的人甚多。

 

我收了心思，不敢多想。

 

直到他們走遠了，我才回過神來。

 

「娘，我也想當將軍！騎大馬，配大刀！」

 

我按捺住心中的躁動，帶著寶兒回了鋪子。

 

「想當將軍可以，但要先讀書識字，不然戰報都看不懂還怎麼當將軍？」

 

「那我要讀書！」

 

我笑著點頭：「好，過兩天就送你去學堂。」

 

聞言寶兒眼睛亮晶晶的，開心地亂蹦。

 

寶兒聰慧，若不是出了那樣的事，三歲已啟蒙。

 

現在快七歲了還大字不識幾個。

 

隻因筆墨紙砚於百姓而言樣樣不便宜，是一筆不小的開銷。

 

我暗暗盤算著這些年攢的家底，是時候送寶兒去學堂了。

 

隔壁家蘭姐的丈夫在鎮上一家學堂做工，也算是條門路。

 

她滿口應下：「我今晚跟他說說，你放心，這事不難。」

 

「事成之後我請你吃飯。」

 

蘭姐大咧咧笑道：「那我可要宰你一回了。」

 

10

 

「桑娘子，要兩碗魚丸，我的那份老樣子，另一份莫放蔥。」

 

「哎，您稍坐。」

 

我將手上面粉擦淨，伸手接過食客遞來的食盒。

 

這人是常客，名字叫楊懷，好像是青陽城的守備軍。

 

我數足了丸子，放入滾水中攪動，繼續和他闲聊。

 

「楊小哥今日怎麼不吃了再走？」

 

「嗐，起遲了兩刻，來不及吃了。

 

「你家丸子實在是鮮，正好我兄弟來了，帶一份給他嘗嘗。」

 

他掃視一圈又問道。

 

「桑娘子，你家小子呢？倒是沒瞧見他。」

 

提到那個渾小子我就哭笑不得。

 

「準是跑去哪兒玩了。」

 

我將丸子湯盛好交給楊小哥，他利落地接過食盒，撂下一句。

 

「忙著吧，我走了。」

 

然後跨上門口的駿馬絕塵而去。

 

蘭姐笑道：「果然是趕時間去當值。」

 

早上食客多，又過了小半個時辰，魚餡眼瞅著就要見底。

 

我暗暗心急，送魚的李小哥莫不是也起遲了？

 

託蘭姐幫我照顧著鋪子，我準備去尋他。

 

剛轉過街角，就瞧見一精壯的漢子抱著個大魚簍往這邊送。

 

他看見我，龇著白牙衝我笑。

 

「等急了吧？」

 

我點點頭，看他累得滿頭大汗，問他：「怎麼不推車？」

 

「今日車壞了，我怕你急用，趕緊給你送來。」

 

我引著他進了鋪子。

 

對門賣雜貨的牛嬸笑得不懷好意，朝我擠眉弄眼。

 

恰巧外頭傳來一聲狼嚎：

 

「娘——」

 

11

 

我無奈：「桑寶兒，你鬼叫什麼？」

 

「娘啊！狗！狗追我！」

 

渾小子瘋跑回來，人進了屋，魂還在後頭飛。

 

李小哥迅速放下魚簍，眼疾手快地抄起棍子將狗撵跑。

 

「你這小子，下回離狗遠些。」

 

「謝李叔，我記得了！」

 

我沒好氣道：「趕緊洗臉去，瞧你髒的。」

 

「知道了，娘。」

 

我數足了銅板遞給李小哥，他紅著臉接過後走了。

 

李小哥前腳剛走，後腳牛嬸就抓了把瓜子湊過來：

 

「人家這是瞧上你了吧？」

 

我正收拾魚，頭也不抬地回道：

 

「嬸子瞎說，別傳出去叫人家誤會了。」

 

牛嬸斜靠在灶臺上嗑瓜子，滿臉不屑。

 

「這有啥的，咱民風開放，帶個孩子也不耽誤你二嫁呀！」

 

我搖搖頭：「寶兒還小，我不急著嫁。」

 

「要我說，你一個女人拉扯娃娃不容易，幹啥不給他找個爹？」

 

我還未答，她又接道，「也不怪你眼光高，你家娃長得這麼好看，你跟嬸兒說說，娃他爹到底有多俊？」

 

我有些好笑，故意逗她：

 

「那定然是——英俊瀟灑，玉樹臨風。」

 

「嘖嘖嘖，瞧你美的。

 

「也是怪了，他竟一點也不像你。」

 

我笑著敷衍：「全隨他爹。」

 

不是從我肚子裡爬出的娃娃，哪裡會像我。

 

我二人正說笑著，隻見街道上有人跑馬而來，直至店門。

 

我驚道：「楊小哥有急事？」

 

他翻身下馬，先討了水喝，然後才問道：「桑娘子可認識叫阿竹的人？」

 

我腦中有片刻的空白，不自覺地緊張起來。

 

我搖頭，答：

 

「不識。」

 

楊小哥一副失望神色，隨後他又憨笑道：

 

「我兄弟跟有癔症似的，打從吃了你家丸子後便追著我問在哪兒買的，誰做的。」

 

「小哥如何答的？」

 

「我隻說你叫桑娘子，孩子都半大了，肯定不是他要找的人。

 

「他不信，自個兒又脫不開身，偏要我回來問你認不認識阿竹。要我說天底下哪有那麼巧的事兒，啥阿竹阿菊的，吃口丸子就找到熟人了？」

 

我又給他添了碗水，笑著應和。

 

「小哥說得是。隻是總聽你提他，不知你這位兄弟姓甚名誰？」

 

「嗐，他叫盛二郎。」

 

心裡僅存的一絲期待也消散去，我從未聽過這名字。

 

12

 

蘭姐帶來了好消息，寶兒上學的事已約定了時間。

 

這日我起了個大早，關上鋪子去街上買來束脩六禮，這才領著寶兒去拜見先生。

 

先生誇他是個聰慧的，於是留了他，如此寶兒就算是正式入學了。

 

我獨自回去，想著今日不打算開門做生意，我又特意折到賣魚的李小哥家，讓他晚些再送魚，用作明日。

 

李小哥在院裡光著膀子幹活，看見我立刻紅著臉進屋穿衣裳，出來時還拿了包糕餅。

 

我本不想收，奈何推搡不過。

 

「給寶兒的，桑娘子收著吧。」

 

「寶兒瞧見又要高興了，我先替他謝謝你。」

 

李小哥龇著牙嘿嘿一笑。

 

我拎著糕餅慢吞吞轉回自家鋪子。

 

牛嬸立刻過來串門。

 

「桑啊，你可算回來了。今早來了個陌生男人跟我打聽你，又在鋪子前打量好一會兒才走，我瞧他倒不像是來吃食的。」

 

「那他可有說什麼？」

 

「啥也沒說。

 

「你不在，我怕說錯話，也沒敢跟他說你的事。」

 

我不自覺地皺起眉心，暗暗思量。

 

那日貌似二公子的年輕將軍，前日楊懷小哥的兄弟，還有這次來尋我的陌生人。

 

接二連三的巧合串聯起來，就不會是巧合這麼簡單。

 

答案已經呼之欲出了。

 

我忍不住心生期待。

 

那人一定還會再來。

 

13

 

可後來我苦等了五日，卻如往常一樣，除了食客沒有人尋來，連楊懷小哥也沒有出現。

 

我心急坐不住，幹脆起來剁魚餡。

 

這把刀用了許久，日日不停歇，已經有些卷刃了，等得闲要再買一把才好。

 

蘭姐突然急匆匆地跑來，出了一頭汗。

 

「桑娘子，不好了，寶兒在學堂和人打起來啦！」

 

我驚得抓著刀就走。

 

蘭姐拜託牛嬸幫我看著鋪子，然後又快步跟上我。

 

「你掂把刀作甚？我與你一道去，寶兒也是我們看著長大的，絕對不是惹事的孩子。

 

「但是你冷靜些，可別真傷著人了！」

 

寶兒雖不曾上過幾天學，但絕不是無理取鬧的孩子，多半是被人欺負了。

 

若是碰到不講理的孩子父母，少不得要糾纏一番。

 

「蘭姐放心，我隻壯個氣勢，不砍人。」

 

能唬住人就成。

 

我到學堂時，寶兒正站在院子裡曬著太陽罰站。

 

小小年紀倒看出些傲骨來。

 

他臉上有些紅腫，好在無甚大礙。

 

旁邊還站了三四個一般大的孩子，個個鼻青臉腫，哭得涕泗橫流。

 

我蹲下身把刀放在地上，輕聲問寶兒。

 

「發生什麼事了？」

 

寶兒垂下眼睛，緊緊抿著唇不出聲。

 

「娘信你，不管發生什麼事，娘都替你做主。」

 

他掙扎片刻，最終還是開口。

 

「娘，他們罵你，罵得可難聽了。」

 

我回頭去看那幾個孩子，果真有個熟面孔，是左街張記食肆家的兒子。

 

他娘覺著我搶了她家生意，嘴裡經常不幹不淨。

 

平日我不搭理她，如今竟罵到孩子耳朵裡，寶兒不願說，想來也不大中聽。

 

穿著粗布藍衫的婦女匆匆而至，看清她兒子臉上的傷後張口就罵：

 

「哪來的小野種！敢打我兒子！」

 

我眉頭輕蹙，將寶兒擋在身後。

 

這張家媳婦實在令人生厭。

 

她兒子哭咧咧喊道：「娘，我不過是罵了那小畜生兩句，他就往S裡打我。」

 

張家媳婦後面還跟了另外兩個孩子的爹娘，她瞥一眼我，便扭頭和旁人道：

 

「我認識她，帶著個沒爹的野種在平安巷賣丸子湯的，快離她遠些，髒得很。

 

「野種就是野種，瞧把我兒子打的，我兒子罵得沒錯，沒教養的小畜生！」

 

蘭姐大叱：

 

「張家媳婦，你說話放幹淨些！」

 

「怎的？她個小娼婦，我難道罵不得了？！」

 

我拾起地上的刀握在手裡，刀尖下一瞬就指在張家媳婦臉前。

 

我冷哼一聲。

 

「張家媳婦，吃完飯記得擦擦嘴，少在這裡滿嘴噴糞。