阿娘想讓我嫁給屢次落第的秀才。

 

她道：“那老話常說什麼書裡自有聚寶屋，你嫁給讀書人不吃苦。”

 

我瞧著聚寶巷口拎著塊流油好肉緩步走來的鄰家屠夫哥，垂涎不已。

 

眼也不轉地盯著那身影與我娘爭辯：“我看這李屠夫也是秀色可餐吶。”

 

1

 

我又告假逃學了。

 

算準阿爹外出義診、阿娘如期去趙富商家繡房上工，四處轉悠累了準備溜回家偷口我娘昨日留著的蒸肉，再裝個樣子從學堂將文墨帶回家。

 

沒成想正撞上我娘回家回家取繡樣，她一見我便知曉我又“不學好”了。

 

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震怒之下抄起繡框便往我身上招呼，我逃她追。

 

待她追到巷口已是氣喘籲籲，阿娘扶著腰大罵：“個S丫頭你跑得了和尚還能跑出廟?有本事今兒不回屋吃飯，我和你爹還能省不少口糧。”

 

不愧是我娘，一針便往我命門扎。

 

我垂著頭老實跟她回家。

 

我娘搖著繡框扇風也不忘繼續罵我：“你這好吃懶做的丫頭，學不好你爹的醫術，也學不成老娘的繡技，讓你念書識字也是光曬網不打漁。今年都十六了！早該說親的年紀，你這潑猴性子可愁S我和你阿爹。”

 

我垂頭認真地左耳進右耳出。

 

她又念叨起陳芝麻爛谷子的事：“我還是覺著那秀才配你，如今他也在你念書的私塾當先生，既有秀才這好名頭，還有將來中舉的福氣盼頭，這可是打著燈籠都找不著的好夫婿。”

 

我忍不住回嘴：“落第三次的好盼頭，這福氣給你你要不要。”

 

“哎喲！”我揉著頭痛呼。

 

我娘舉著繡框橫眉冷對：“你叔公家小女兒的夫婿兄弟的連襟不也是到四十才中舉，秀才可還年輕！何況那老話常說什麼書裡自有聚寶屋，你嫁給讀書人不吃苦。”

 

還不是丈母娘，阿娘便越看秀才越滿意，她深信不疑秀才總有一天能中舉高升，我嫁給他便再不令她憂心了。

 

但我不喜歡秀才。

 

一來是討厭念書，若真成了親日日聽他念叨之乎者也，不做姑子也勝似聽經。

 

二來是總覺得這秀才不誠心得緊，我感覺向來很準的，此前判斷巷子裡母狗生崽幾公幾母少有出錯。

 

阿娘仍在念叨秀才的好，我卻緊瞧著聚寶巷口拎著塊流油好肉緩步走來的鄰家屠夫哥，垂涎不已。

 

眼也不轉地盯著那身影與我娘爭辯：“我看這李屠夫也是秀色可餐吶。”

 

今晚阿娘要做肉包還是扣肉碗呢？

 

“啥？”

 

阿娘目光隨我看去，隨即我腦袋又挨一掌：“大饞丫頭！”

 

我對著走近的李越丁咧嘴一笑，奮力揮手：“小丁你來啦！”

 

腰上被擰得一痛，我娘碎嘴不停：“這是你鄰家兄長，沒禮數！瞎喊什麼？”

 

2

 

李越丁常年肅然靜默的臉上扯開個笑，步子邁得更大，隻是用力牽扯著腳步卻顯出左腳的微跛來。

 

他三兩步走到我們面前，遞過來那塊肥瘦相間的好肉。

 

“阿嬸，這是今日剩下的，阿爹讓我送來給你們打打牙祭。”

 

阿娘笑著接過，卻又納悶道：“近日這肉都有剩餘嗎？”

 

高高壯壯的李越丁搓著手，一派老實耿直：“隻近來幾日都賣不完一頭豬肉，阿爹說生意不大安穩。”

 

“隻願日子安穩些，別生出勞什子波動來。”

 

阿娘莫名一嘆後拎著肉進屋，讓我將李越丁留住找錢給他。

 

李越丁如臨大敵地擺手，朝我悄聲做手勢要走。

 

我知曉每次他來送肉與我娘都是好一番拉扯，李大叔念及因病去世的媳婦生前多受阿爹診治照顧，又敬佩阿爹每月出城義診之舉，常讓李越丁送些沒賣完的豬肉過來。

 

阿娘這個急脾性卻也不愛貪便宜，每次想給錢都被李越丁給躲過去，這時候他的跛腳靈活極了，兩人拉扯看得我眼花。

 

我示意他先走，又想起什麼便拽住他袖子湊過去耳語：“你去巷口東邊樹下先等著我。”

 

見著李越丁在烈日頭下那臉莫名紅溫一片，沾了肉油的手用麻衣一角不停搓著，我又掏出張帕子給他擦。

 

他默然接過，大老粗似地用力揉搓幾下，點頭便走。

 

轉頭時顧不得顯出跛腳模樣大步匆匆，好似身後有鬼追。

 

“阿娘，小丁走啦！”

 

“不是讓你將人留住嗎？”阿娘攥著串銅板走出來。

 

“你信不信他躲你的錢比我躲你的打還順溜。”

 

阿娘白我一眼，望著已見不著人影的巷子喃喃：“這老實孩子。”

 

我摸回屋揣著幾樣東西便要再出去，被阿娘拽著脖頸：“又想跑哪兒野去？”

 

“學堂，我去學堂拿筆墨回家練。”

 

又拿過阿娘手裡的銅錢：“我一道給小丁送去，你知道的，他可奈何不了我。”

 

離開時突然想到她方才嘆的氣，又好奇問道：“最近李叔賣不完肉你嘆啥氣？”

 

阿娘眼神幽幽，像個肚裡裝了不少筆墨的夫子：

 

“咱們這些升鬥小民不就以食為天？吃肉的人多，日子就太平好過，要是人吃不上肉，轉而吃菜根啃樹皮，這天可就不穩當了。”

 

我似懂非懂，念著李越丁還在等我，輕然躍步飛出家門。

 

3

 

“李越丁！你怎麼在白日底下站著，不曉得躲躲蔭涼？”

 

我遠遠看到一人佇立在東邊巷子口，高大的身子投出個圓點影子，外頭烈日灼灼，一絲風也無。

 

看著便替他熱，加快腳步跑到他身邊，拉著人往大樹下石頭快坐著。

 

“我怕你出來見不著我。”他短短解釋了一句。

 

我沒松開他的手，更將他手握著舉高了些放眼前。

 

“繡繡，你做，做什麼？”

 

李越丁一個塊頭結實的漢子，卻莫名作出副比我還扭捏的女兒家姿態。

 

“別動！”

 

我聚眼巡著，從衣襟摸出帶來的針線，比著他袖口的破洞開始縫補。

 

身旁的人不說話了，正午烈日的巷口少有人走動歸家，隻有李越丁幫著接生、我幫著猜公母的狗吐著舌頭領著一串兒女噠噠走過。

 

“好了！”

 

我頗有成就感地看著縫好的衣服，還依照那破洞模樣勾了隻小狗模樣補上去，正是方才經過那隻。

 

李越丁仿佛從我說著“別動”後就再沒動彈過，期間靜默得呼吸也屏住了。

 

他抬袖細細看著我的成果，良久才認真與我道謝：“繡繡，你繡得真好看。”

 

我收著針線嘆氣：“也就你認可我的繡技了，我阿娘隻怕看一眼那臉便皺得像苦瓜，嫌棄得緊。”

 

他摩挲著小狗花樣，語氣誠懇：“阿嬸繡技出了名的好，你哪裡會差？”

 

這話我很是受用，讓他再多說幾句。

 

李越丁毫不遲疑誇道：“繡繡的醫術也好，之前我幾次風寒都是你開藥方治好的，你學問也不差，讀書明理寫字還極好看，給我當夫子教我認字都是旁人比不上的。”

 

見我虛著眼滿意至極，他小聲補充一句：“你翻著書給我取的名字，我也很喜歡。”

 

我笑開了眼拍他肩膀：“小丁，我就欣賞你這般誠心的人！”

 

可不像那秀才，滿口仁義道德，人卻偽善。

 

念及袖口還揣著的買肉錢，我眼睛一轉，手摸向李越丁的衣裳。

 

在樹蔭下坐著那面色卻越來越炙熱的李越丁倏地彈起來，支支吾吾：“袖子，不是補好了麼？”

 

我狀似兇狠地將他拽坐下：“老實點兒，讓我瞧瞧你這衣服可還有破洞，免得下次又令我費心。”

 

“腦袋也抬起來，我查查領口。”

 

李越丁果真聽話挺直腰杆抬頭，隻是上身僵硬得很。

 

我悄然將銅板塞進他懷裡，這傻子也沒察覺。

 

“行啦，你忙去吧，我還要去學堂收拾筆墨。”

 

看著李越丁大步離開卻微跛的背影，我在這三伏天生出些燥熱。

 

4

 

李越丁本名並非李越丁，巷口李屠夫也非他親爹。

 

我六歲那年正逢一場兩月不絕的雨水和來勢洶洶的洪災，淹了漫天黃土莊稼，成批流民離鄉北上。

 

我自小而居的小城臨近皇都，不知是哪個上頭的發話，不許讓流民入城突破這道防線擾亂皇城，便將大批流民打打SS地阻攔在城外。

 

流離失所又沒水沒糧，疾病多生，聽說那年S了許多“亂民”。

 

阿爹醫者仁心，天不亮便背起醫箱奔往城門口問診散藥。阿娘一面氣阿爹窮人豪氣，一面卻蒸了不少包子烙許多餅偷偷塞進他醫箱。

 

我便是在東邊巷口大樹下啃餅子遇著了逃難進來的李越丁。

 

那是他還不叫李越丁，叫黑狗子。

 

黑黑瘦瘦地套著件爛布衣裳，隱約還有股臭味，隻默默垂頭蹲在不遠處，路過的黃狗也比他幹淨些，路過他繞道走。

 

我掰開剩下的那個餅，裡頭的肉瞧著比我手裡那個多，思襯半晌我將阿娘繡給我的兔子手帕包著它遠遠遞過去。

 

他顯然被餅子香到咽口水卻不接，我手都遞抖了，急道：“餅子，你吃！帕子，擦擦！”

 

蹲著的小身影抬起頭，瞧著比我還小些，後來才知他還大我兩歲。

 

我被我爹的醫者仁心感染，大發善心，顧不得他一身怪味，將餅塞進他嘴裡，又偷偷領著他去護城河裡洗一圈兒。

 

還膽大包天地偷了阿娘給主顧兒子做的衣裳，後來慘遭三頓餓一頓打。

 

又塞給他幾個肉包，這“弟弟”才小聲告訴我，他就是被隔絕在城外的流民，雙親病S餓S，找不著活路才冒S溜進城。

 

我問他怎麼跑進來的，他如實道是鑽到出城送恭桶夜香又返程的車架下進來的。

 

我瞬時對這能屈能伸還有勇有謀的他心生敬佩，惻隱之下閃過靈光。

 

鄰裡屠夫李大叔雖渾身壯肉一臉兇相，周圍小孩都見而遠之，我卻不怕。

 

一則他感念我阿爹恩德常來串門送肉，家裡多吃上肉包肉餅全託他的福。

 

二則李大叔性格直爽，見了我的笑容真誠友善做不得假。我又好奇他的S豬身法，常去圍觀，大人似的與他闲聊幾句。

 

李叔說我倆這叫忘年交。

 

於是我打算將新交的朋友引薦給我的忘年交，同時解決這兩人的難題。

 

5

 

“李叔！你不是要找幫工嗎？我給你領上門了！”

 

李屠夫見著比我還瘦弱的黑狗子哈哈大笑，大掌拍我的腦袋：

 

“何家丫頭，我要的幫工可是能給我扛肉S豬的壯漢，你快些領著玩伴去別處過家家，當心在我這兒閃著腰。”

 

我略帶歉意地看著比我還瘦弱的人。

 

他卻一言不發地走過去拿起那把我全然拎不動的斧頭，看得出他很是費勁兒，枯黑的臉漲紅了一圈才舉起來。

 

“咔嚓！”

 

斧頭沒入藤凳上的豬肉骨上。

 

他黝黑的眼珠像狼崽一樣抓人：“我可以舉斧頭，也可以扛豬肉。我不要工錢，隻要給我一口粥喝，我做什麼都可以。”

 

李屠夫還是沒答應，塞給我們兩塊骨頭拿去逗狗便關上了門，門內揮斧破骨肉的聲音凌空入耳。

 

身邊的人還是沉默。

 

我白日省下口糧偷偷給他帶去，晚間他就偷偷睡在城隍廟的祭祀桌下。