我抬頭，看到頭頂的油紙傘以及油紙傘下那張溫潤的臉。

 

那人眼含熱淚，朝我淺笑：「芷薇，你可還記得我？」

 

「當然記得，大表哥。」

 

他滿目愧疚：「抱歉，我來遲了。」

 

他伸手將我拉起，解開披風搭在我身上，輕輕拍著我的肩：「芷薇，除了姑母，我們也都是你的家人。

 

「想哭就哭吧！」

 

那一日的大雪，見證了我撕心裂肺的哭泣。

 

父親從頭到尾都沒有出現，那夜的煙火卻被陛下瞧見了。

 

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陛下第二日在朝堂上便找了個由頭斥責了父親，立時便有對家連夜寫了彈劾的折子。

 

官場如同染缸，若是有心，總能挑出毛病。

 

何況父親本就談不上多幹淨。

 

他為保官位焦頭爛額，哪裡還記得昔年曾向母親許下過生同衾S同穴的諾言。

 

雪路難行，回府時已是掌燈時分。

 

我去書房尋父親，孟叔攔住我，低聲道：「今日吏部的官爺來找過老爺，老爺正是焦心，方才縣主和二小姐過來，老爺都沒見，大小姐不若改日再來……」

 

吏部負責官員的考核，每年一小考，三年一大考。

 

眼下正是到了三年一銓選的節骨眼。

 

銓選事關升遷與貶謫，乃懸在所有官員頭頂的利刃。

 

孟叔自幼跟著父親，從前也受過母親諸多照拂，是以才會出聲提醒。

 

我謝過他的好意，站定在書房門外，稍稍揚高聲音：「父親，女兒有一計，或可助父親順利度過此次銓選。」

 

書房燭火通明，父親神情晦暗幽深：「你一個閨閣女子，素日裡都沒有出門交際的機會，何來計策？」

 

我屈膝行禮：「女兒是閨閣女子，想的法子自也是閨閣裡的法子。」

 

吏部尚書慕大人為人剛正不阿，深得陛下器重。

 

但他有個懼內的毛病。

 

而慕謹是慕夫人四十歲高齡冒S生下的孩子，自幼放在心尖尖上寵的。

 

一年多前和離時，人人都道是周家姑娘無出。

 

可周姑娘轉身嫁入永安侯府，很快便有了身孕。

 

坊間流言四起，說慕謹不能人事。

 

眼看著永安侯府一對龍鳳胎瓜熟蒂落，慕夫人急得如熱鍋上的螞蟻，恨不能馬上給慕謹謀一門婚事。

 

「若能與慕大人結為親家，父親何愁不能平步青雲？」

 

父親審視我：「你想嫁入慕家？」

 

我連連搖頭：「父親，女兒豈配？隻有二妹才夠資格。」

 

沈若若也有些不夠格的。

 

明妃已S，文嘉縣主如今不過空有一個名頭，父親又隻是個四品官。

 

好在慕謹是個次品，不是真男人。

 

如此算來，倒也勉強能配。

 

是夜，文嘉縣主與父親大吵一架：「慕謹不能人事，你是要毀了若若一輩子的幸福嗎？」

 

沈若若哀泣：「父親，我不要嫁過去守活寡，我會成為整個京都的笑話的……」

 

父親聲調也很高：「婚姻大事從來是父母之命媒妁之言，由不得你要不要。

 

「你若不嫁，我便會是整個京都的笑話。」

 

6

 

雙方未能達成一致。

 

母女倆從書房出來時，恰好撞見了躲在拐角處看熱鬧的我。

 

沈若若恨不得用目光吃了我：「沈芷薇，我不會讓你如願的。」

 

文嘉縣主則陰沉沉打量我一眼，皮笑肉不笑地說：「你想送若若進火坑，當心搬起石頭砸自己的腳。

 

「你怕是忘了吧，你也記在了我名下，是沈家族譜上的嫡女。」

 

是。

 

你們總算想起來了。

 

母親雖然自請為妾，但在那之前，要求父親將我記在了文嘉縣主的名下，我是正兒八經的沈家嫡長女。

 

那日過後，文嘉縣主將我和小萍鎖在房內。

 

小萍急得團團轉：「完了，她們肯定動了歪心思，要讓您嫁過去慕家。

 

「這可怎麼辦？」

 

我們被鎖了十日，這十日，沈家熱鬧了兩次。

 

聽聲響和下人們議論，是慕家來納採和納吉。

 

納採後會問名，雙方交換生辰八字，佔卜吉兇，若是合適，男方就會正式求婚。

 

父親管的就是禮樂祭祀，這方面的人脈有的是。

 

想必我與慕謹的生辰八字合起來一定是大吉。

 

而問名後便是納吉。

 

小萍氣得天天哭，我怎麼安慰都不管用。

 

而隔著門，沈若若則耀武揚威：「沈芷薇，就你那點小心思也想跟我鬥，簡直是班門弄斧。

 

「如今這顆苦果，要你自己來嘗了。

 

「慕家公子身份再貴重又如何，他都不是個男人，母親為我準備了幾十個鋪面，十數個田莊，金銀珠寶無數。而你屆時拿不出豐厚的嫁妝，我等著看你婚後的好日子……」

 

十日後，房門總算是開了，父親要見我。

 

他高高地坐在太師椅上，輕描淡寫地說：「芷薇，與慕家聯姻是你提議的，便由你來嫁吧。

 

「沈家養你這麼多年，該到你有所回報的時候了。

 

「嫁過去後定要討公婆和夫君歡心，替為父多美言幾句。

 

「為父官職越高，於你助力也就越大。」

 

我屈膝跪地，急急道：「父親，我身份低微，慕家能接受嗎？

 

「父親三思，若是被慕家知曉，恐怕會適得其反啊！」

 

文嘉縣主沉沉笑著：「你也是沈家的嫡女，慕家人都以為你是我女兒，你該好好謝謝我。

 

「要不然就你這樣的商戶血脈，如何夠得上慕家的門第？」

 

我眼含熱淚：「父親，此事不能再轉圜嗎？」

 

沈若若得意洋洋：「婚書已經交換，上面寫有你與慕謹的生辰八字，且已經去官府備過案。

 

「慕家，你嫁定了。

 

「我真是羨慕你呢，你這輩子都能保有清清白白的身子，不必受生育之苦……」

 

父親清了清嗓子：「婚期定在正月十八，你且安心待嫁，縣主會為你操持出嫁事宜的。」

 

哦……

 

看來一切已經塵埃落定。

 

慕家，隻能是我嫁！

 

那我便無須再忍了。

 

我站起來，拍了拍膝蓋上的灰，直勾勾看向父親：「那您準備給我多少嫁妝？」

 

父親不喜我的態度，皺眉道：「這個縣主自然會依照慣例準備……」

 

「那恐怕不夠！」

 

我斷然拒絕，從衣袖中掏出一個卷軸，伸手抖開。

 

薄薄的絲絹滾落在地，一直向前延伸，直到碰到父親腳邊的臺階才停下來。

 

「這是娘當年出嫁時，外祖父陪嫁的嫁妝單子。

 

「娘並無其他子嗣，唯有我這一個女兒。依我朝律法，她的嫁妝理應由她唯一的孩子，也就是我，全部繼承。」

 

我微笑著看向主位上的男人：「就請父親，按照這個單子來準備我的嫁妝吧。」

 

7

 

父親霍然站起，臉色漲紅：「沈芷薇，你的嫁妝我與縣主自有分寸，這世上哪有女兒指派父親做事的！」

 

我反唇相譏：「怎麼？母親的這些嫁妝，父親拿不出來嗎？

 

「這麼多金銀珠寶，鋪面田莊都去哪了？

 

「被父親吞掉了嗎？

 

「堂堂太常寺少卿，朝廷四品官，竟是靠女人的嫁妝來維持體面嗎？

 

「當年你向縣主提親時的聘禮，該不會都是用的我娘的嫁妝吧？」

 

父親大怒，呼吸急促。

 

文嘉縣主離我近，直接一巴掌扇了過來：「沈芷薇，這就是你的教養，這就是你跟你父親說話的態度？」

 

我早料到她這一手，一把擋住她的手臂甩到一邊，反手一巴掌就拍在她臉上。

 

「啪」的一聲，她的臉迅速腫了起來。

 

文嘉縣主愣住幾個呼吸，咆哮：「沈芷薇，你竟敢打我！

 

「你簡直是反了天！

 

「來人，將她拖下去重責三十棍。」

 

立時便有兩個嬤嬤上來扭我。

 

沈若若在旁邊，眸中燃著興奮的光：「她竟敢對長輩動手，如此大逆不道，最好打斷她的腿。」

 

可我並不慌，任由嬤嬤拖著我往外走，微笑著看向父親：「父親，你可想好了。

 

「這三十板下去，我恐怕兩三個月都下不了床。

 

「那正月十八出嫁該怎麼辦呢？

 

「屆時慕家的人看到我一身的傷，你該如何交代？

 

「明明是你們上趕著找慕家結親，如今卻將我打得滿身傷嫁過去。你猜慕夫人會怎麼想？

 

「她會不會覺得，是您這個太常寺少卿對她有隱疾的兒子不滿意？」

 

沈若若跳起腳：「你如今還沒嫁呢，少扯著虎皮做大旗。

 

「父親，她今天敢抽母親耳光，明日就敢對您動手！

 

「這次若不給她教訓，她就越發要無法無天了。她是您女兒，就該守沈家的規矩。該罰就罰，大不了請個厲害的大夫來給她看傷便是。」

 

8

 

她的話很有道理。

 

可惜她不明白，在父親心中，文嘉縣主也好，她也罷，都不是最重要的。

 

最重要的是他的官位，是他的仕途。

 

是以父親的臉色變了數變，最終還是擺擺手，讓嬤嬤退了下去。

 

文嘉縣主不敢置信地看向他，紅著眼喚：「沈郎……你便任由她打妾身嗎？」

 

父親煩躁地揉著太陽穴：「行了，你一把年紀還要跟一個晚輩計較嗎？是你想動手在先。」

 

我理了理衣服上褶皺，笑盈盈看向文嘉縣主：「縣主，你姐姐S了，她護不了你了。

 

「可我爹還活著，他護著我呢。」

 

文嘉縣主自然聽懂了我的言外之意。

 

明妃S後，父親漸漸暴露本性，不再如從前那般對她言聽計從。

 

她的臉色紅了又白，白了又紅，拳頭捏得緊緊的，深深剜了父親一眼。

 

可惜父親沒看見，他隻擺擺手驅趕：「都走都走，讓我一個人靜一靜。」

 

我可不走。

 

「父親，我嫁妝的事情還沒商量好呢。」

 

父親怒了，狠狠一拍桌子：「沈芷薇，你不要得寸進尺！」

 

「我得了什麼寸？我隻是要回屬於我自己的東西。

 

「剛才你們也說了，慕家隻能是我嫁，這門婚事再無轉圜的餘地。

 

「除非你們現在S了我，對慕家說我得了急病而亡。不然想要我嫁人，就得把該我的東西給我！

 

「我隻要母親當初陪嫁的那些東西，其他的，我一樣也不多拿。」

 

我朝慣例，基本都是女子打理家中資產。

 

那些東西想必如今都是文嘉縣主在管理。

 

利字當頭，她如何肯放？

 

也顧不得剛才父親給她的委屈，冷言道：「你隨便寫一份清單，就說是當初你母親的陪嫁，有何憑證？

 

「莫要在這裡敲詐勒索。」

 

我既發難，自是已經考慮周全。

 

我偏眸看她：「是與不是，父親心中有數。

 

「不過，證據我當然也有。你們都忘了吧，父親當初與娘是在湖州完婚的。湖州的官衙裡，還存有父親和娘當初的婚書，以及備案的嫁妝單子。

 

「父親，你該不會想讓天下人都知道，你是靠著商戶女資助考中的榜眼，轉眼就拋棄糟糠之妻娶了縣主。

 

「貶妻為妾還伙同縣主一起侵吞發妻嫁妝，逼S發妻，這若是被對家知曉，父親這為官之路，怕是到頭了呀……」

 

9

 

父親氣得渾身都在抖：「賤人！」

 

他舉起手邊茶杯，狠狠朝我砸來。

 

我不閃不避，茶杯擦著我的臉而過，摔在地上，四分五裂。

 

我垂眸睨了一眼，笑了：「這套前朝雨過天晴茶具，似乎也是母親的陪嫁。

 

「父親記得到時尋一個相同的茶杯補上。」

 

父親臉色紅如鮮血，額上青筋直跳，沈若若母女更是恨不得吸我血啖我肉。

 

差不多了。