拿回掌家權算是意外之喜。

 

要知道前世，因為我鬧得家宅不寧，祖母認為繼母連小家都管不好，並不曾讓她真正掌家。

 

現在，一切都不同了。

 

繼母掌家之後，為我請了好幾個女夫子，不止琴棋書畫、詩詞歌賦，連算術經營，都有專人教授。

 

大有不將我培養成才女不罷休的勢頭。

 

而小妹年歲尚幼，沒有太多課業，繼母隻教她念三字經，其餘心思都花在打扮她。

 

上好的杭綢，精致的蘇繡，小巧的繡鞋上鑲著碩大的珍珠。

 

每日燕窩牛乳，將人養得圓潤潤，胖乎乎，抱出去像個討喜的年畫娃娃。

 

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眼見銀子不要錢地花出去，我不免擔憂：「娘親，我們這般鋪張，會不會惹麻煩？」

 

二房一直在等著尋我們的錯處。

 

繼母顯然懂的，她抱著小妹，笑容漫不經心：「我就是要讓二房找麻煩。」

 

果真，才三個月，嬸娘就鬧到祖母面前。

 

7

 

用的方法也是極聰明的。

 

時至八月中秋，堂兄親手抄了經文獻給祖母。

 

原是一片孝心，隻是不知是所用墨砚太差，還是紙張太次，字跡浸染暈散，看上去狼藉一片。

 

祖母的笑意凝固在唇畔。

 

嬸娘拉著堂兄下跪，神色慌張：「母親，是兒媳粗心，未及掏出體己為錦文購買上好的宣紙，才讓他錯用了練習的紙張。他一片孝心，絕無對佛祖不敬之意，請您萬不要動氣。」

 

祖母皺眉：「錦文日常用的文房四寶，不都是府中採購嗎？」

 

斷不該如此之差。

 

探詢的目光掃來，繼母起身：「稟母親，兒媳掌家當月，弟妹來尋，言說二房拮據，我便自作主張，將府中採購的份例折成現銀，交予他們自行分配。」

 

嬸娘擺出畏懼神色：「大嫂說的是。是我們二房自己不爭氣，媳婦出身不好，未能帶些田地店鋪輔作支撐，月例銀子本就不多，府中調配之後，更是捉襟見肘，著實顧不周全。」

 

她言辭哀哀，加之堂兄堂妹身上還穿著舊衣衫。

 

對比我與小妹錦繡衣裳，倒真顯得繼母苛待了二房一般。

 

祖母神色不悅：「何時降了月錢？我侯府連這點銀子都拿不出來嗎？」

 

繼母不慌不忙：「初時便降了，每人十兩降至八兩，不過錦文讀書的五兩銀子是照給的。

 

「皆因府中賬目並無餘銀，不少店面亦在虧損。

 

「為平賬目，大房隻領了夫君一個的份例，我與兩個孩子的花銷，是媳婦自嫁妝中貼補的。」

 

她說著，示意丫鬟春喜奉上賬冊。

 

祖母翻開，尚不及看，就聽嬸娘嘆息一聲：「嫂嫂身為世家貴女，應是不善商戶營生，侯府名下店鋪眾多，便是有幾家虧損，也不至於入不敷出。」

 

話中挑撥之意明顯。

 

繼母並不否認：「確實，本不至於。可流水最高的酒樓、銀樓，本是自家房產，扣除必要開銷，竟隻有百兩銀子的營利。

 

「是以，我去店鋪巡視，發現兩家店鋪的掌櫃，竟在賬面作假，堂而皇之吞沒侯府錢財，人已然扭送官府，另聘了可靠之人，本月盈利翻了近十倍。

 

「弟妹不必憂心，這個月起，月錢翻倍，日子都好起來了。」

 

繼母似笑非笑，凝視嬸娘。

 

兩家店鋪的掌櫃，都是她娘家人，其中貪墨，多少到了她手上，不言自明。

 

發落那兩人時，舒家就來人求情了，是繼母將人攔下，是以，嬸娘並不知道此事。

 

8

 

眼見嬸娘面色蒼白，祖母自是看出端倪。

 

手中拐杖狠狠杵向地面：「老二家的，你自來貪心我不是不知，念在你掌家不易，從未想過深究。誰想你不止貪心，更兼滿腹算計，蠅營狗苟。如此作派，如何能教好孩子？

 

「自今日，錦文與錦安就養在我房中，你閉門自省吧！」

 

老太太人生風雨幾十年，如何看不穿嬸娘的小心思，不過睜一隻眼，閉一隻眼，圖個家宅安寧。

 

如今她屢次算計，都拿堂兄做筏子，子嗣教養，終是惹了祖母的大忌。

 

嬸娘未曾想，片刻之間，風雲突變。

 

她撲倒在地，淚灑當場：「母親，媳婦知錯了，求您不要讓我與孩子們分開。他們還小，離不開親娘啊！」

 

堂兄堂妹也偎在她身旁哭泣。

 

好似祖母是讓他們骨肉分離的惡人。

 

氣得老太太大口喘息，差點背過氣去。

 

繼母又是拍背，又是喂藥，好不容易讓祖母緩過氣來。

 

恰巧此時，父親與二叔進門。

 

聽明緣由，二叔長袍一掀，跪倒在地：「母親，舒氏有錯，您責罰她，兒本不該多言。

 

「可她與兒子少年夫妻，今日之事，她縱有錯，卻是一心為了兒子。

 

「兒子無能，文不成武不就，得大哥託舉才在中書覓得闲職，月俸稀薄，才累得阿盈為生計養出刻薄小性，說來都是兒子的錯。

 

「請您看在兒子面上，饒過她這次。」

 

說罷，頭重重磕下。

 

父親亦出言勸道：「母親，今乃月夕，難得闔家團圓，您莫要生氣。

 

「就罰二弟去廊下多點幾盞燈，不許他人幫忙，可好？」

 

祖母面色緩和：「屬你會避重就輕。」

 

算是將事情揭過。

 

9

 

團圓飯後，祖母疲累，回房安歇。

 

我們幾個孩子在廊下瘋跑。

 

二叔攜嬸娘向父親和繼母致歉。

 

「阿盈糊塗，惹出這些事端，幸而未鑄成大錯，望大哥大嫂原宥。」

 

父親自是不會怪罪。

 

繼母也未再追究。

 

幾人庭院賞月，對飲品酒，一時間歡笑滿堂。

 

酒意上頭後，二叔神色戚戚，拉著父親流淚：「大哥，母親待我，從不似你親近，弟弟心裡苦悶，著實不知該如何使她老人家展顏，能多看我一眼。」

 

眼看二叔酒後失態，繼母以照顧我們為託詞，提前下桌。

 

餘下他們兄弟談心。

 

那夜，父親歸來很晚。

 

翌日就向繼母提出，讓她主動交出管家權。

 

繼母不解。

 

父親放下碗筷，娓娓道出當年舊事。

 

原來，二叔曾在幼時走丟，直至十五歲方被找回。養父母家貧，他雖入了學，但開蒙過晚，沒有考中功名。

 

侯府也為他請過武夫子，然他年歲已長，習武也隻能強身健體，若想如父親這般，上陣S敵建功立業，卻是不能了。

 

且他自小長在鄉間，被認回後，多受京中紈绔欺負，被嘲錦衣華服掩不去一身窮酸。

 

是以，家中對他很是愧疚，尤其父親，甚是自責，當年燈會沒有牽住弟弟的手。

 

「母親對二弟總覺虧欠，偏他不在身邊長大，越想補償，反倒越不知該如何與他相處。」

 

若非如此，祖母也不會接納小門戶出身的嬸娘。

 

她是二叔養父母的鄰居，被認回時，兩人剛剛成婚。

 

盡管門第相差甚遠，但二叔喜歡，祖母也就同意了。

 

若按一般人家，免不得起了貶妻為妾的念頭，再不濟，也會為兒子另擇門戶相當的女子做貴妾。

 

祖母從不曾提過隻字片語，還手把手教她處理內宅事務。

 

偏她性子掐尖要強，事事爭先，又將銀錢看得極重，幾番刻薄下人的月錢，惹出不少鬧劇。

 

又因心疼娘家收入不豐，想法子屢屢從府中扒錢，貼補娘家。

 

小家子氣的作派，終是惹了祖母不喜。

 

婆媳之間起了龃龉，也讓二叔越發難做。

 

「他對母親，本就恭敬有餘，親近不足，又因一心護著妻子，引得母親不快，以致隔閡難消。」

 

10

 

繼母安靜聽完，內心暗嘆：【果真是家家有本難念的經。】

 

「我明白，夫君不願二弟與母親之間再生誤會。

 

「可這管家權，是母親做主給的，我若拒絕，豈非不孝？

 

「更甚者，若母親誤會是二弟為討弟妹歡心，與你為難，逼得大房不得不退讓，怕是好心辦了壞事，令矛盾加劇。」

 

繼母言辭溫婉，卻字字道盡關鍵。

 

「這……」

 

父親猶豫了。

 

「我倒有一個方法，夫君且聽聽。

 

「眼下店鋪收益頗豐，便由我做主，將二房例銀翻上一番，再將幾間收支平穩且不打眼的鋪子，劃給二房掌管。

 

「母親待弟妹如何暫且不提，錦文是家中唯一的男丁，以他的名義勸說，母親必會應下。」

 

如此，也算兩全之策。

 

父親眉心舒展，瞬間放下心頭巨石。

 

「我還當夫人隻有才情相貌出眾，卻不想處理家宅內務亦如此周到，為夫甚為欽佩。

 

「得妻如此，是為夫之幸。」

 

我自一旁偷看，發覺父親望向繼母的眼中，笑意滿滿，皆是情意。

 

是前世不曾有過的溫情。

 

掌家之爭落下帷幕，二房再不曾鬧出亂子。

 

家宅平和，以至讓我產生錯覺，仿佛前世經歷，隻是噩夢一場。

 

可我知道，父親沒有嫡子，一旦他出了意外，爵位必然旁落。

 

身為武將，馬革裹屍方是宿命，如同祖父那般。

 

若堂兄襲爵，怕不是宿命輪回，我與小妹受苦不說，甚至繼母亦會被牽連其中。

 

為此，爹娘需要一個兒子，我與妹妹亦需要一個弟弟。

 

11

 

我偷偷求來坐胎藥，親自熬好，端給了繼母。

 

初時，繼母很是高興，直誇我貼心孝順。

 

待知道這是坐胎藥後，她一口噴出，神色尷尬又無奈。

 

父親也知道了此事，他是贊同的。

 

可繼母不願，二人因此鬧了別扭。

 

我聽到繼母心聲：【這年代，生孩子可是高危事件，我才不要去搏命。要不是圖個無痛當娘，誰嫁你個二婚男，知足吧老登！】

 

原來，繼母真是為了我們姐妹才選的父親做夫婿。

 

她害怕懷孕生子。

 

我很羞愧，懊惱自己不該罔顧繼母想法，畢竟生產確有危險，我的生母，便是生妹妹時難產而亡的。

 

我誠懇道歉，繼母沒有怪我，還關心道：「怎麼突然想要弟弟了？」

 

聽我說完緣由，她沉默許久。

 

我聽到她在心中嘆息：【古代女子也太慘了吧，生S榮辱全與生育掛鉤。

 

【可惜要讓小棉袄失望了。

 

【我可不想做生育機器！】

 

我不失望。

 

我隻是無措，明知前事，卻無能為力。

 

我恨自己無能。

 

恨自己年幼。

 

頭一回，恨自己不是男子。

 

若我是男兒，不必憂心爵位旁落，不會被人當作聯姻工具，亦能護住小妹。

 

不會僅僅為了活著，陷入如此困境。

 

男女二字，在這世間的待遇，天差地別。

 

12

 

我主動向繼母提出，要學騎射。

 

她安排的其他課程，我亦努力學習，每日五更起，午夜後方才歇下。

 

她心疼不已：「雖說我想讓你搏個才女之名，作為日後婚嫁的底氣，也犯不著如此拼命。」

 

我吃著她親手做的酥酪，笑得眉眼彎彎：「阿娘，薔兒不苦，薔兒可是想要做件大事呢。」

 

她湊過來，眼神發亮：「什麼大事？」

 

「不告訴阿娘，是秘密。」

 

我故意不說。

 

是不知該從何說起。

 

兩年後，昌平公主會在貴女中擇幾名伴讀。

 

不止要求琴棋書畫，樣樣皆精，還要精通騎術。

 

隻因公主喜好馬球，所謂伴讀，可不隻是陪她上課，亦要能一起玩樂。

 

前世，我困於內宅，心思全用來與繼母作對，自是沒有這種機會。

 

如今不同，公主伴讀的位置，我定要搏上一搏。

 

努力走到高處，不隻是為自己尋求庇護。